Lolita brain

ARTIFICIO NUMÉRICO
J

La pasada semana conocimos a John Napier y sus huesos. Pero apuntábamos que es su invención de los LOGARITMOS lo que ha dado a Napier un lugar en la Historia. Sin duda, unode los pocos términos matemáticos que se han incorporado al lenguaje común es el término logaritmo. Temidos por los estudiantes de muchas generaciones, los logaritmos tienen ese sabor a loauténticamente difícil de las matemáticas. Lo inaudito es que nacieron justo con el propósito de ayudar específicamente a los astrónomos, aunque, indirectamente, a toda persona que tuviera que realizar cálculos.por Lolita Brain
METRÍA, pero que era necesario calcular. Napier, interesado en la astronomía, estaba familiarizado con sus problemas y desde 1594 estuvo ingeniando una estrategia que permitieraconvertir las multiplicaciones en productos, las divisones en restas. Hasta que en 1614, tres años antes de su muerte y tras casi 20 largos años de trabajo calculístico, publicó una gran obra: MirificiLogarithmorim Canonis Descriptio (Descripción de la Regla de los Maravillosos Logaritmos). Los logaritmos acababan de entrar en la Historia del hombre. Póstumamente se publicó su Constructio, libro enel que explicó cómo construir las tablas de logaritmos.

OHN N APIER , Barón de Merchiston (1550- 1619) fue una mente inquieta preocupada, entre muchas cuestiones, por inventar mecanismos quefacilitaran la tediosa tarea de realizar cálculos. En su época, las multiplicaciones, las divisiones y la extracción de raíces cuadradas y cúbicas eran todo un reto para el calculista. Especialmente en unaépoca en la que la astronomía necesitaba expresar el universo con números precisos: registrar pocisiones de astros y calcular otras, obtener distancias a partir de ángulos medidos, etc., problemasestos que resolvía la teoría de la TRIGONO-

Na p i e r c a l c u l ó l o s l o g a r i t mo s d e l o s c e r ca de 2.000 números, empleando seguramente sus huesos. Este duro trabajo de cálculo lo...