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CAPÍTULO 9
LAS CÉLULAS EN LOS ORGANISMOS PLURICELULARES
Recordemos que en los pluricelulares las células se asocian estructuralmente formando
distintos tejidos. A su vez, varios tejidos se agrupan formando los órganos, y los órganos
se asocian estructuralmente formando sistemas (fig. 9.1). El estómago, por ejemplo, es
un órgano del sistema digestivo que está formado por varios tipos detejidos, como el
tejido muscular, el conjuntivo, el nervioso y el de los vasos sanguíneos.
Fig. 9.1 Niveles de organización entre
célula y organismo.

Fig. 9.2 Concepto de diferenciación.

Los tejidos se distinguen unos de otros, en partes,
por el tipo de células de que están hechos; lo que
quiere decir que en los organismos pluricelulares hay
muchos tipos de células, cuyas característicasestructurales les permiten realizar la función para la
que se han especializado. Todas estas células
provienen, en último término, del cigoto, el cual ha
originado millones de ellas por mitosis . Estos
millones tienen, por lo tanto, el mismo material
hereditario; sin embargo, gracias a un proceso de
diferenciación se han convertido en células de
diferentes tipos (fig. 9.2).
Hasta elcapítulo anterior hemos revisado el
funcionamiento de la célula parte por parte. Ese
análisis ha sido útil para estudiar la relación que
existe entre estructura y función en el nivel celular de
organización, especialmente en lo que se refiere a
los componentes subcelulares; pero no es suficiente
cuando se trata de comprender la importancia que
tiene la estructura y el funcionamiento celular en elnivel de organización de los organismos
pluricelulares.

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En las unidades siguientes estaremos estudiando los procesos por los cuales los
organismos pluricelulares, especialmente los animales y, en particular el organismo
humano, intercambian materia y energía con su entorno; como también los procesos por
los cuales se coordinan sus funciones de modo que constituyan una unidad. Elestudio de
esos procesos, así como el de la reproducción, pone en evidencia que también en el nivel
de los organismos hay una relación importante entre estructuras y funciones.
Tomando en cuenta que la pluricelularidad impone a las células necesidades que los
unicelulares no tienen, vamos a revisar la forma en que las células satisfacen estas
necesidades, antes de adentrarnos en la fisiologíahumana.
9.1 Necesidades que impone la pluricelularidad
Para que las células de un organismo pluricelular puedan vivir, necesitan mantener la vida
del organismo del que forman parte. Este organismo es una comunidad en que distintas
células se especializan en diferentes funciones. Así como tenemos algunas células
dedicadas a generar contracciones musculares, mientras que otras se dedican a lasecreción o a la conducción de impulsos nerviosos. Como ya dijimos, la pluricelularidad
hace necesaria una diferenciación de las células, de modo que se especialicen en estas
diferentes funciones. Por otra parte, es necesario que las células de un mismo tejido se
coordinen entre sí, así como también que unos tejidos se coordinen con otros. Si cada
grupo de células actuara con total independenciade lo q hace el resto, el organismo
ue
formado por ellas no podría mantenerse vivo.
Nuestra experiencia cotidiana nos muestra indicios de que las células no funcionan con
independencia del resto. De la observación de lo cotidiano surgen preguntas y posibles
respuestas al respecto. ¿Qué hace que se nos llene de saliva la boca cuando ante
nuestros ojos se estruja un jugoso limón? ¿Secomunican, de algún modo, las células
receptoras de los ojos con aquellas que secretan saliva? ¿Qué hace que aumente la
frecuencia con que nos late el corazón cuando escuchamos a un automóvil frenar
bruscamente cerca de nosotros? ¿Se comunican acaso nuestras células auditivas con las
del corazón?. Con sólo imaginar una situación muy desagradable, algunos
experimentamos un malestar en el abdomen....