Lombricompostaje

ANTESCEDENTES
La influencia de las lombrices en los suelos agrícolas era conocida en el Antiguo Egipto. Los faraones las consideraban “animal sagrado” y preveían castigos muy severos para quienes las dañaran. El filósofo griego Aristóteles las definió “los intestinos de la tierra”. Los romanos también apreciaron a las lombrices, aunque no es hasta el siglo XIX cuando Darwin, en su libro Laformación de la tierra vegetal por la acción de las lombrices, publicado en 1881, explica la verdadera función de estos invertebrados en el suelo. Esta obra seria el inicio de una serie de investigaciones que hoy han transformado el vermicompostaje, vermiestabilización o compostaje con lombrices y la lumbricultura en una actividad zootécnica muy importante que permite mejorar la producciónagrícola.
La primera referencia de los beneficios del vermicompostaje, entendido como el uso de las lombrices para la eliminación de los residuos orgánicos, fue aportada por el monje Benedictino Augustus Hessing, en los años 30, cuando utilizaba lombrices para eliminar los residuos que producía el monasterio. A mediados de los años 40 se comenzó en Estados Unidos la cría intensiva de lombrices con el finde obtener vermicompost o humus de lombriz. Inicialmente, se utilizó la especie Eisenia fétida, también conocida como lombriz roja californiana, la cual posteriormente por razones de crianza, reproducción y por la variedad de residuos orgánicos que ingieren, ha resultado ser la lombriz más adecuada para los procesos de vermicompostaje y sistemas de lumbricultura. Sin embargo, el conocimientocientífico de los procesos de vermicompostaje se inició en los años 1970 en Estados Unidos por los profesores Clive A. Edwards y E. Nuehauser (Cornell University) y R. Hartenstein (State University of New York, Siracuse) que sentaron las bases científicas y técnicas de desarrollo de estos sistemas. Posteriormente estos procesos se han desarrollado espectacularmente en diferentes países de Europa(Gran Bretaña, Italia, Holanda, España), África (República Sudafricana), Sudeste de Asia (Filipinas, China, India), América (Estados Unidos, Cuba, Colombia, Argentina, Ecuador) y Australia.
DEFINICION DEL KLPROCESO DE VERMICOMPOSTAJE
El vermicompostaje es un proceso de bio-oxidacion, degradación y estabilización de la materia orgánica mediada por la acción combinada de lombrices ymicroorganismos, mediante el cual se obtiene un producto final estabilizado, homogéneo y de granulometría fina denominado vermicompost, lumbricompost, compost de lombriz o humus de lombriz. Esta práctica de biotransfomación aprovecha varias de las ventajas derivadas de la actividad de algunas especies de lombrices, las cuales aceleran la descomposición y humificación de la materia orgánica, ya sea de un mododirecto (alimentación detritívora y desplazamiento a través de galerías) o indirecto (estimulación de la actividad microbiana). Por otro lado, mejoran la estructura del producto final, al provoca, por el paso del residuo a través del sistema digestivo de la lombriz, la ruptura de los materiales orgánicos, reduciendo su tamaño de partículas y favoreciendo la formación de agregados estables. Ademásla actividad de estos detritívoros aumenta el contenido de nutrientes. Convirtiéndolos a través de la actividad microbiana, en formas solubles y asimilables por los cultivos. Así mismo, mediante este proceso se favorece la producción de sustancias que pueden actuar con acción fitohormonal sobre las plantas. Por último, el proceso de vermicompostaje posibilita la explotación de las lombricescomo fuente proteica para consumo animal.
El proceso de vermicompostaje ha sido utilizado para la biodegradación de un gran número de residuos orgánicos, y se considera como una ecotecnologia limpia, sin impacto ambiental y cuyos costes de inversión, energéticos y de mantenimiento son moderadamente bajos. Su utilización aporta los siguientes beneficios:
a) Eliminación de residuos orgánicos...