Longan o Longana

Longan o Longana

Dimocarpus longan Lour.
Euphoria longan Steud.
Euphoria longana Lam.
Nephelium longana Cambess.

Estrechamente vinculada al glamoroso lichi, en la familia Sapindaceae, la longana, conocida en Inglés como longan, lungan, dragon's eye o eyeball y como mamoncillo chino en Cuba, ha sido referido como el "hermano pequeño del lichi", o li-chihnu "esclavo del lichi".Botánicamente, se coloca en un género separado, y se ha designado Dimocarpus longan Lour. (sins. Euphoria longan. Steud., E. longana Lam.; Nephelium longana Cambess.). Según el erudito y estimado, Prof. G. Weidman Groff, la longana es menos importante para los chinos como un fruto comestible, y más ampliamente utilizado que el lichi en la medicina oriental.

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Descripción
El árbol de la longanaes elegante, erecto, de 30 o 40 pies (9 - 12 m) de altura y 45 pies (14 m) de ancho, con la corteza rugosa en el tronco de 2 1/2 pies (76,2 cm) de grueso y largas ramas difundidas, ligeramente caídas, y con follaje denso. Las hojas son perennes, alternas, paripinnadas con desde 4 hasta 10 hojas opuestas, elípticas, ovado-oblongas o lanceoladas, de punta roma; 4 a 8 pulgadas (10-20 cm) de largo y1 3/8 a 2 pulgadas (3.5-5 cm ) de ancho, coriáceas, onduladas, de color verde brillante en la superficie superior, mínimamente peludas y de color verde grisáceo por debajo. El nuevo crecimiento es de color vino y vistoso. Las flores de color amarillo pálido, con 5 a 6 pétalos, de tallo pubescente son más grandes que las del lichi, nacen en panículas terminales dirigidas hacia arriba, mezcladas lasmasculinas y las femeninas. Los frutos, en racimos colgantes, son globosos, de 1/2 a 1 pulgada (1.25-2.5 cm) de diámetro, con la corteza fina, frágil, de color amarillo-marrón rojizo o marrón claro, más o menos áspera (granulada), con las protuberancias mucho menores que las del lichi. La pulpa (arilo) es mucilaginosa, blanquecina, translúcida, algo almizclada, dulce, pero no tan dulce como ladel lichi y con menos "bouquet". La semilla es redonda, de color negro azabache, brillante, con una mancha blanca circular en la base, dándole el aspecto de un ojo.

Origen y Distribución
La longana es originara de China meridional, de las provincias de Kwangtung, Kuangsí, Schezwan y Fujian, entre las elevaciones de 500 y 1,500 pies (150-450 m). Groff escribió: "El longan, no tan preciado como ellichi, no obstante, generalmente se encuentra contiguo al mismo .... Se desarrolla mucho mejor en un terreno más alto que el lichi y resiste más heladas. Rara vez se encuentra creciendo a lo largo de las corrientes de los diques como el lichi pero crece especialmente bien en terreno elevado cerca de los estanques .... El longan es más raro que se cultive en condiciones de plantación como ellichi. No es tan grande la demanda de la fruta y los árboles por lo tanto están más dispersos aunque uno encuentra a menudo atractivos grupos de longan". Groff dice que la longana se introdujo en la India en 1798, pero, en la literatura india, se afirma que el longan es originario, no sólo de China sino también del suroeste de la India y de los bosques del Assam superior y las colinas de Garo, y que secultiva en Bengala y en otros lugares como ornamental y para sombra. Se le cultiva en la antigua Indochina (Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, y en Taiwán). El árbol crece, pero no fructifica en Malasia y las Filipinas. Hay muchos árboles en Reúnion y Mauricio.
La longana se introdujo en la Florida desde el sur de China por el "United States Department of Agriculture" en 1903 y ha florecido enunos pocos lugares, pero nunca llegó a ser popular. Había un árbol joven creciendo en la Estación Agrícola en las Bermudas en 1913. Un árbol plantado en la Estación Experimental Federal en Mayaguez, Puerto Rico, era de 10 pies (3 m) de alto en 1926 y 23 pies (7 metros) en 1929. Un árbol de longana floreció en el Jardín Atkins en Cuba y plantas de semilla se distribuyeron, pero se encontró que...