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La fundación del debate pedagógico
El 35% de los habitantes eran analfabetos y la población escolar no alcanzaba el millón. Los efectos de la ley 1.420 habían sido limitados por los efectos devastadores de la inmigración adulta analfabeta. El analfabetismo era el tema del debate de la época. Los inmigrantes que llegaron entre fines del siglo XIX y principios del XX no eran aquellos noreuropeoscultos que esperaban los dirigentes argentinos. Eran campesinos sobrantes del proceso de modernización europea, en su mayoría católicos y analfabetos; Los intelectuales del régimen simpatizaron con el positivismo. Los naturalistas defendían la racionalización etnocéntríca y la legitimidad del juzgamiento de indígenas, mestizos y negros. En el sistema escolar se trazaron caminos distintos paradiferentes grupos sociales. Los chicos rubios de las ciudades, hijos de familias asentadas desde algunas generaciones atrás, tenían un destino educacional exitoso, en tanto los hijos de los recientes inmigrantes debían luchar para no quedar marginados por ser gallegos, y los descendientes de los criollos apenas alcanzaban a aprender a leer y escribir en las miserables escuelitas rurales.
Elnacionalismo católico exigió la adaptación de la población al modelo cultural tradicionalista y la represión de toda disidencia; desarrolló un sistema escolar privado y asistencia y luchó por obtener el dominio de la educación pública. El liberalismo católico que había nacido con Navarro Viola y Estrada terminó como corriente con la muerte de esa generación. Un débil socialcristianismo realizó experienciasde educación obrera dirigidas por el padre Grotte. Los Uíilesianos, aunque tenían una concepción tradicionalista, se diferenciaron por sus metas y su trabajo, que vincularon a los problemas de los despoblados territorios nacionales y la gente pobre. Un sector progresista de la oligarquía prefirió proponer reformas al sistema educativo que lo "reificaran" y vincularan la educación con eltrabajo; la población quedaría así contenida en el marco de un , país al cual querían industrializado y moderno. Carlos Pellegrini, que había fundado la Unión Industrial Argentina, abrió la primera Escuela de Comercio en la Capital Federal. Desde el gabinete de Julio Argentino Roca, Joaquín V. González intentó una reforma laboral que, aunque llevaba el sello oligárquico, marcaba un camino alternativo alde las leyes de residencia de 1902 y de defensa nacional de 1910, ambas dirigidas a reprimir las demandas de los trabajadores y las acciones de los anarquistas. Paralelamente, González propugnó una enseñanza secundaria moderna, científica y utilitaria. En 1899 él ministro de Instrucción Pública Osvaldo Magnasco elevó al Congreso un Plan de enseñanza general y universitaria con la firma de Roca.El proyecto se dirigía a eliminar el enciclopedismo, dar una orientación práctica y técnica a la enseñanza y mantener colegios nacionales solamente en .algunas provincias y en la Capital.
En el debate de la Cámara de Diputados sobre el proyecto de Magnasco, la oposición, encabezada por Alejandro Carbó, sostuvo que se introducía la educación técnica para desviar la ola de ascenso popular hacia laeducación superior defendió el programa de los colegios nacionales. Educadores radicalmente democráticos como Carlos Vergara sostuvieron el proyecto por su inclinación hacia la práctica y su rechazo del enciclopedismo. El diputado Gouchon presento un proyecto de reforma de la estructura del sistema que contemplaba educar para le trabajo desde la escuela primaria, pero no logro su aprobación.Carlos Saavedra Lamas, ministro del gobierno de Victorino de la Plaza, presento una nueva propuesta elaborada por el pedagogo positivista Victor Mercante Consistia en acortar el ciclo primario a cuatro anos obligatorios, incluir una escuela intermedia de tres años que proporcionara una orientación cultural general y contuviera emocionalmente a los adolescentes, y un nivel secundario de cuatro años,...