Los Ácidos Nucleicos

Los ácidos nucleicos (AN)  fueron descubiertos por Freidrich Miescher en 1869.
|
Freidrich Miescher |
En la naturaleza existen solo dos tipos de ácidos nucleicos: El ADN (ácidodesoxirribonucleico) y el ARN (ácido ribonucleico) y están presentes en todas las células.
Su función biológica no quedó plenamente confirmada hasta que Avery y sus colaboradores demostraron en 1944 que el ADN erala molécula portadora de la información genética.
Los ácidos nucleicos tienen al menos dos funciones: trasmitir las características hereditarias de una generación a la siguiente y dirigir la síntesisde proteínas específicas.
Tanto la molécula de ARN como la molécula de ADN tienen una estructura de forma helicoidal.
Químicamente, estos ácidos están formados, como dijimos, por unidades llamadasnucleótidos: cada nucleótido a su vez, está formado por tres tipos de compuestos:
1. Una pentosa o azúcar de cinco carbonos: se conocen dos tipos de pentosas que forman parte de los nucleótidos,  la ribosa y la desoxirribosa, esta última se diferencia de la primera por que le falta un oxígeno y de allí su nombre. El ADN sólo tiene desoxirribosa y el ARN  tiene sólo ribosa, y de la pentosa quellevan se ha derivado su nombre, ácido desoxirribonucleico y ácido ribonucleico, respectivamente
|
Las dos pentosas |
 
2. Una base nitrogenada: que son compuestos anillados que contienennitrógeno. Se pueden identificar cinco de ellas: adenina, guanina, citosina,  uracilo y timina.
|
Las cinco bases nitrogenadas |
 
3. Un radical fosfato: es derivado del ácido fosfórico (H3PO4-).
|Los AN son polímeros lineales en los que la unidad repetitiva, llamadanucleótido (figura de la izquierda), está constituida por: (1) una pentosa (la ribosa o la desoxirribosa), (2) ácido fosfórico y(3) una base nitrogenada (purina o pirimidina).La unión de la pentosa con una base constituye un nucleósido (zona coloreada de la figura). La unión mediante un enlace éster entre el nucleósido y el...