Los últios dìas de pompeya

Aquel l 24 de agosto del año 79 amaneció como cualquier otro día en Pompeya. Se trataba de una ciudad portuaria del antiguo Imperio Romano, fundada hacia el siglo VII a. C. por los Oscos, y contaba por esos tiempos con apenas unos 20.000 habitantes, muchos de los cuales eran romanos; estos tenían allí una villa en donde disfrutar sus vacaciones de verano. Los trabajadores se reunían esefatídico día en los talleres para empezar su labor, y los comerciantes se aprestaban a abrír sus tiendas. La gente llenaba las calles, abrumada, cada cual absorto en sus asuntos acostumbrados. Sin embargo, no pocos comenzaban a inquietarse durante los últimos días se habían sentido estremecidos por movimientos de tierra aunque poco intensos. Diecisiete años atràs buena parte de la ciudad había resultadodevastada causa de un terremoto. Algunos moradores se habían marchado entonces, pero la mayoría decidió quedarse y ocuparse en reacondicionar sus casas y otros edificios, de modo que el lugar se volviera más suntuoso que nunca. La restauración aún no estaba concluida por completo cuando Pompeya afrontaba un peligro mayor y más irremediable: Pompeya estaba emplazada a la sombra del gran monteVesubio, un volcán que no se hallaba en erupción desde hacía siglos. Por tanto, la gente que vivía en las ciudades colindantes desconocía que hubiera algo que temer. Sin embargo esa tarde del 24 de agosto, hacia la una, el cráter despidió una monumental masa de gas, cenizas y rocas. La materia volcánica se elevó hasta unos treinta mil metros antes de extenderse a través del cielo. Hacia las tresde la tarde empezó a caer lapilli sobre Pompeya, a manera de lluvia volcánica y otras ciudades de los alrededores. La gente desfilaba por las calles, corriendo, buscando angustiosamente y no sin desesperación un lugar donde guarecerse. Los tejados comenzaron a vencerse , hundiéndose bajo el peso del material que iba cayendo, y sepultando a la gente que había buscado refugio en el interior delos edificios. Fue entonces cuando decidieron reunir sus pertenencias con el propósito de escapar de la ciudad, pero densas nubes de polvo volcánico llenaron el aire e hicieron dificultoso encontrar la salida. Ya al amanecer, el aire comenzó a volverse más diáfano. Los ciudadanos comenzaron a experimentar cierta sensación de alivio,y asi empezaron a poder respirar más y mejor .Sin embargo en esemomento comenzó a manar hacia allí la lava del volcán. Al principio no fue demasiado inquietante; la primera vez no era muy concentrada ni ardiente. Pero la segunda vez que brotó por el cráter fue impiadosa. Dezlizándose a casi 80 kilómetros por hora, un río de lava espumosa e hirviente se precipitó hacia Pompeya. Doblegò con facilidad las murallas de la ciudad y asoló todo cuanto encontró en sucamino. Envolvió la ciudad y lapidó a todo aquel que no había podido salir. A la mañana siguiente sólo eran perceptibles los pináculos de los edificios más altos. Ese día el Vesubio había arrasado, además, otras dos ciudades: Herculano y Stabiae. Legendariamente se ha aceptado la fecha del 24 de agosto fundamentándose en una carta de Plinio, aunque las excavaciones arqueológicas parecen revelar quela catástrofe se produjo dos o tres meses después. En caso de ser correcta la fecha del 24, se daría la curiosa circunstancia de que el día anterior hubiera sido la Vulcanalia, el festival del dios romano del fuego.Durante siglos, estas ciudades subsistieron sepultadas en la lava y cenizas que las cubrió, permaneciendo incólumes a lo largo del tiempo, hasta que un día de 1738 los arqueólogosredescubrieron Herculano, y una decada más tarde Pompeya. En el interior de las casas se atesoran todavía muebles, enseres, objetos de oro y plata. Hay talleres, tiendas, frescos, el foro, las termas, casas y también villas de las afueras, todo resguardado por el mismo material que un día la cubrió terminando con su existencia. "Sólo se escuchaban los sollozos de las mujeres, el llanto de los...