Los 1ros Caucheros del Perú




El riojano Julio César Arana del Águila (1864-1952) en el nororiente y el huaracino Carlos Fermín Fitzcarrald (1862-1897) en el suroriente, fueron los grandes emprendedores de la explotacióndel caucho. Las leyes no eran rigurosas y permitían el ingreso de caucheros bolivianos y brasileros al departamento de Madre de Dios en el Perú. Los bolivianos, por ejemplo, penetraban entre elrío Beni y el río Mamoré, pero en las épocas de menor inundación llegaban hasta el río Madre de Dios. Hacia 1880, un influyente cauchero era el boliviano Nicolás Suárez, socio en una época deFitzcarrald, que llegó a tener 16.000.000 de acres y 10.000 peones entre 1880 y 1910.
En el suroriente peruano, las grandes bolas de caucho se llevaban por vía fluvial y luego por tierra hasta eltramo ferroviario de Sandía en Puno, siguiendo un camino de herradura que llegaba hasta Marcapata. De Tirapa al Tambopata y de Sandía a Marcapata, hubo denso tráfico de productos relacionados conla actividad cauchera.
Fitzcarrald quiso innovar la extracción del caucho usando varaderos y cruces de cauces en línea recta. Esto requería llevar desde el río Ucayali hasta el río Manu, afluentede Madre de Dios, una pequeña lancha de vapor. Entre el río Serjalí (afluente del río Misahua) y el río Cashpajali (afluente del Manu), había unas lomadas arcillosas. La lanchita Contamana fuedesarmada por Fitzcarrald para ponerla en el Cashpajali, al que siguió corriente abajo hacia Madre de Dios. Fue la primera lancha a vapor en recorrer la cuenca. Luego el boliviano Suárez adquirióla Contamana.
Fitzcarrald, dio impulso al villorrio fluvial de Puerto Maldonado hasta hacer de él un próspero poblado, murió en 1897 mientras exploraba el Ucayali.
Desde el 22 de abril de 1901,con la Junta de Vías Fluviales para el sur de la Amazonía peruana y el Comisariato de del Madre de Dios y Acre, empieza el empadronamiento de los caucheros y la concesión legítima de gomales.