Los Agujeros Negros
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© Marck Paternostro 1988 • CRONOLOGÍA DE DESCUBRIMIENTOS Los agujeros negros parecen más ciencia−ficción que realidad. De hecho, la idea de los agujeros negros tuvo su origen en la imaginación de físicos teóricos y aún no ha sido verificado por el descubrimiento conclusivo de un auténtico agujero negro. Pero desde 1915,cuando Albert Einstein desarrolló su Teoría de la Relatividad, los científicos han sabido que los agujeros negros pueden existir. La teoría de Einstein demostró que si la gravedad pudiera volverse lo bastante fuerte, despojaría a la luz de toda su energía, atrapándola de la misma forma en la que atrapa la atmósfera de un planeta. Sin embargo, para que la gravedad fuera tan fuerte su fuente tendría queser un objeto extremadamente denso; uno con una masa muy grande comprimida en un espacio muy pequeño. En 1916 el astrónomo alemán Karl Schwarzschild calculó cuán comprimida tendría que estar una estrella para que su gravedad atrape la luz. Según los cálculos de Schwarzschild, una estrella del tamaño del Sol, es decir, de 1.392.000 kilómetros de diámetro, tendría que encogerse a menos de 3kilómetros de ancho. En 1939 los físicos estadounidenses J. Robert Oppenheimer y Hartland S. Snyder descubrieron que es posible para estrellas mucho más grandes que el Sol volverse tan pequeñas. La mayor parte de sus vidas las estrellas mantienen un tamaño constante debido a que contienen un equilibrio de fuerzas: el calor generado por el combustible ardiendo expande la estrella, mientras la fuerza degravedad la contrae. Eventualmente, en miles de millones de años, la estrella agota su combustible nuclear y colapsa bajo su propio peso. Oppenheimer y Snyder demostraron que si la estrella es 3,2 veces tan masiva como el Sol, nada puede detener su colapso. Los científicos creen que la Vía Láctea puede albergar tantos como 100 millones de agujeros negros originados por estrellas colapsadas. En 1990 elradiotelescopio VLA (del inglés Very Large Array), en Nuevo México, obtuvo imágenes detalladas del centro de la Vía Láctea que muestran grandes estallidos de energía que emana de su centro. Algunos científicos creen que esto confirma la existencia de un agujero negro con cuatro millones de veces la masa del Sol en el centro de la Vía Láctea. En 1992, algunos científicos, utilizando el...
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