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Cultura Adolescente - La Creación del Adolescente

"Hubo un tiempo, literalmente, cuando no había adolescentes". Lo que Diana West sugiere en The Death of the Grown-Up: (La Muerte del Adulto:) Cómo el Detenido Desarrollo de América Amenaza la Civilización Occidental1 indudablemente le sonará ridículo a miles de pastores de jóvenes, a terapeutas familiares, y a gurús de la publicidad, cuyossustentos dependen de entretener, aconsejar, y de las ventas a adolescentes. No obstante, West alega que la adolescencia no siempre existió. De hecho, es un fenómeno bastante reciente. La palabra "adolescente" no fue utilizada realmente sino hasta 1941. Virtualmente, en una de cada dos culturas en la historia del mundo, anteriores a la cultura occidental de finales del siglo XX, los niños seconvertían en adultos. Ahora ya no es así. Ahora se convierten en adolescentes. ¿Qué produjo esta nueva etapa en el desarrollo humano? La revolución sexual y la agitación política de los años sesenta son, por supuesto, los sospechosos más obvios. Sin embargo, West sugiere otras cosas, algunas anteriores a los años sesenta: una generación de padres desconectados tratando de lidiar con lo queexperimentaron durante la Segunda Guerra Mundial, fábricas que antes producían artículos de primera necesidad para la guerra empezaron a producir artículos no-necesarios para el consumo, nuevas compañías de mercadeo vendían estos bienes a personas que no se daban cuenta que los querían, el twist de Chubby Checker, las caderas de Elvis, el cabello de los Beatles, el automóvil—tal vez más de uno—en cada casa, elcrecimiento de Hollywood, y el reconocimiento por parte de las compañías de mercadeo de la fortuna que se podía hacer de este nuevo segmento de la población. Hoy, por supuesto, la adolescencia es considerada una etapa fija del desarrollo. Esperamos que los estudiantes pierdan el juicio entre las edades de 13 a 18 años. "Los niños son niños," decimos. Sólo que ya no nos estamos refiriendo aniños, estamos hablando de jóvenes de 15 años. En otras culturas, los "adolescentes" se estaban casando, trabajando la tierra, peleando guerras, escribiendo libros, y en un caso, dando a luz al Mesías.
Cultura Adolescente - La Adolescencia como Cúspide
Una de las complicaciones de la adolescencia es que esta etapa fija del desarrollo no es muy fija. Su agarre se ha expandido poderosamente más allá delos adolescentes, y en ambas direcciones. Por un lado tenemos a los "pre-adolescentes." Los agentes de mercadeo reconocieron rápidamente el potencial de mercado de los pre-adolescentes. Por el otro lado, aunque en un tiempo los dieciocho eran considerados el final de la adolescencia, ahora se les considera la mitad. La Academia Nacional de Ciencias ahora define la adolescencia como la etapa desdeel comienzo de la pubertad (alrededor de los 11 ó 12 años) hasta la edad de 30 años.

Pero hay más. El alcance de la adolescencia es aún mayor que esto. La adolescencia se ha convertido, y esto debe tomarse en cuenta, en la meta de nuestra cultura. En algún momento dejamos de ser una cultura donde los niños aspiraban a ser adultos y nos convertimos en una cultura donde los adultos aspiran a serniños.
Cultura Adolescente - Las Señales de la Cultura Adolescente
¿Cuáles son las señales de una cultura con una perspectiva adolescente dominante? No es sorprendente que son precisamente lo que esperamos de los adolescentes mismos.
1. Exigir gratificación inmediata. Queremos lo que queremos ahora, y no vamos a esperar, ni a trabajar por ello. Una espiral en deudas de tarjetas de crédito,adicción a nuevas tecnologías, saltando de iglesia en iglesia, abandonando matrimonios—la lista sigue y sigue.
2. La ausencia de pensamiento a largo plazo acerca de la vida y del mundo, aunada a una exigencia de gratificación inmediata, es una distracción de los asuntos que realmente importan. La nuestra es una cultura mayormente ignorante de teoría económica, distinciones políticas, o de...