Los antepasados del conocimiento cientifico

LOS ANTEPASADOS DEL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO
Autor: Pablo Cazau
Lo que hoy llamamos conocimiento científico es un producto relativamente
reciente en la historia de la humanidad, y tiene sus orígenes en otras formas de
conocimiento como el saber cotidiano, la mitología y la filosofía, con los cuales
presenta algunas semejanzas y diferencias.
En la época de los egipcios, de los griegos y aúnen la Edad Media no existía la
ciencia, o por lo menos lo que hoy entendemos habitualmente como conocimiento
científico. Existían, sí, otras formas de conocimiento que de alguna manera son los
antepasados del saber científico, ya que la ciencia no ha surgido de la nada y ha
heredado algunas de sus características, al propio tiempo que ha incorporado otras
nuevas con el fin de aumentar suconocimiento del mundo y la posibilidad de su
transformación, para bien o para mal. La presente nota intenta hacer un breve rastreo
histórico de esas formas de conocimiento precientífico para, finalmente, describir el
sentido actual de lo que hoy entendemos por ciencia.
El surgimiento del pensamiento científico en el Renacimiento no significó la
muerte de las formas anteriores del conocimiento,del mismo modo que el nacimiento
de un nieto no significa la muerte del abuelo. Hoy en día se mantiene viva, en los
umbrales del tercer milenio, la gran familia del saber: el bisabuelo (el saber cotidiano),
el abuelo (los mitos y la religión), el padre (la filosofía) y el hijo (la ciencia) que aún
está en pañales y que, como todo bebé en sus momentos difíciles, suele recurrir a alguno
de susantepasados vivientes.
En nuestra caracterización de cada una de estas formas de conocimiento
tomaremos como punto de referencia varios parámetros en función de los cuales los
diferenciaremos: su finalidad (especulativa, práctica, explicativa), sus fundamentos
(experienciales, mágicos, racionales) y su grado de dogmaticidad.
El conocimiento cotidiano
Podemos considerar al saber cotidiano comoel más antiguo de todos, y cabe
suponer que existe desde los albores de la humanidad. Algunas veces fue llamado
también 'sentido común', y otras 'saber vulgar' y aún 'saber precientífico'. No nos gustan
estas dos últimas denominaciones: la primera por su connotación desvalorizadora, y la
segunda por ser excesivamente amplia, ya que hay otras formas de conocimiento,
además del saber cotidiano,que también precedieron cronológicamente a la ciencia,
como los mitos y la filosofía.
Hemos preferido otra denominación habitual, la de 'conocimiento cotidiano'
porque hace hincapié en la idea que es un conocimiento que 'usamos todos los días', más
allá de si somos filósofos, científicos, artesanos o simples peones. De hecho, es
perfectamente concebible que durante todo el día un eminentecientífico, luego de
investigar concienzudamente la efectividad de una droga que favorezca la coagulación
sanguínea en un gran laboratorio (saber científico), llegue a su casa, se corte con el

cuchillo y se aplique el viejo remedio que su padre le enseñó, para detener la
hemorragia (saber cotidiano).
E. Nagel nos indica acertadamente que "la adquisición de un conocimiento
confiable acercade muchos aspectos del mundo ciertamente no comenzó con el
advenimiento de la ciencia moderna y el uso conciente de sus métodos. En realidad
muchos hombres, en cada generación, repiten durante sus vidas la historia de la especie:
se las ingenian para asegurarse habilidades y una información adecuada, sin el beneficio
de la educación científica y sin adoptar premeditadamente modos científicos deproceder" (1).
Conocimiento cotidiano es por ejemplo saber que cuando sopla viento del
sudeste tendremos tormenta, saber que si uno pone los dedos en el enchufe se
electrocuta, saber que si nos aplicamos una barra de azufre desaparecerá el dolor
muscular, saber que si a una persona la halagamos probablemente consigamos que nos
haga algún favor, etc.
Para todo ello no necesitamos haber...