Los Arrieros En Sus Burros

CAPITULO 2
Poblaciones y Sistemas de Retroalimentación.
¿Por qué a veces los problemas ambientales aparecen tan de repente? La explicación se debe a las retroalimentaciones positivas y negativas – fuerzas poderosas que moldean el comportamiento de todos los sistemas biológicos, desde las células a los sistemas sociales y los ecosistemas. La retroalimentación es el efecto que tiene un cambio enuna parte de un ecosistema o un sistema social sobre esa misma parte después de pasar por una cadena de efectos en otras partes del sistema. La retroalimentación negativa genera estabilidad. Todos los ecosistemas y los sistemas sociales tienen centenares de circuitos de retroalimentación que mantienen a todas las partes del sistema dentro de los límites necesarios para que el sistema en conjuntocontinúe funcionando adecuadamente. La retroalimentación positiva genera cambios.
La retroalimentación positiva es la responsable de la aparición súbita de problemas ambientales y de muchos otros cambios rápidos en el mundo que nos rodea.
La comunidad biológica de un ecosistema consiste en las poblaciones de todas las especies de plantas, animales y microorganismos que lo habitan. Las personasinteractúan de manera directa o indirecta con estas poblaciones siempre que interactúan con un ecosistema. Este capítulo explica cómo la retroalimentación positiva hace que las poblaciones crezcan rápidamente cuando hay un exceso de recursos. También explica cómo la retroalimentación negativa restringe el tamaño de las poblaciones de todas las especies de una comunidad biológica dentro de loslímites que el ecosistema puede sostener.
CRECIMIENTO DEMOGRÁFICO EXPONENCIAL
Una sencilla historia acerca del crecimiento demográfico exponencial puede mostrar porqué los problemas ambientales aparecen a veces tan súbitamente. El lirio acuático es una planta flotante que se ha extendido desde Sudamérica a cuerpos de agua alrededor del mundo. Su cobertura de la superficie del agua puede ser tan tupidaque llega a obstruir el movimiento de embarcaciones.
Figura 2.1 Crecimiento de la población de jacinto acuático durante los primeros 4 meses después de la introducción de un solo lirio a un lago.
Imagine un lago de 10 kilómetros de diámetro. Se requieren ocho mil millones de plantas de lirio para cubrir completamente un lago de este tamaño. Al principio, nuestro lago no tiene un solo lirio.Entonces, introducimos una planta de lirio al lago.
Después de un mes, esta planta ha formado dos individuos. Después de otro mes, las dos plantas se han transformado en cuatro (ver Figura 2.1), y la duplicación continúa mes tras mes. Dos años después, los lirios se han multiplicado para formar 17 millones de plantas. Nadie les pone demasiada atención porque 17 millones de plantas únicamente cubren0.2 por ciento de la superficie del lago.
Figura 2.2 Población de jacinto después de 30 meses.
Al cabo de seis meses más, treinta meses después de que introdujimos la primera planta al lago, hay mil millones de lirios, que cubren alrededor de 13 por ciento del lago (ver Figura 2.2). Ahora la gente empieza a darse cuenta de la presencia de los lirios.
Aunque no hay suficiente para significar unproblema para el movimiento de las embarcaciones, algunas personas empiezan a preocuparse. Otras dicen, ‘No hay porque preocuparse. Pasó mucho tiempo antes de que llegara a haber tantos lirios. Y pasará mucho más antes de que haya suficientes como para que signifiquen un problema’.
¿Quién tiene la razón? ¿Se encuentra el problema muy alejado en el futuro, o va a surgir muy pronto? De hecho, conlos lirios duplicándose cada mes, el lago se encontrará completamente cubierto después de únicamente tres meses más (ver Figura
2.3).
Figura 2.3 Crecimiento exponencial de la población de jacinto acuático.
Esta es una historia verdadera. El lirio acuático se ha convertido en un fastidio incontrolable en muchos lugares, incluyendo el segundo lago más grande del mundo – el Lago Victoria en...