Los Asteroides

Los Asteroides
Los asteroides son objetos rocosos y metálicos que orbitan alrededor del Sol pero que son demasiado pequeños para ser considerados como planetas. Se conocen como planetas menores. Eltamaño de los asteroides varía desde el de Ceres, que tiene un diámetro de unos 1000 Km, hasta el tamaño de un guijarro. Dieciséis asteroides tienen un diámetro igual o superior a 240 Km. Se hanencontrando desde el interior de la órbita de la Tierra hasta más allá de la órbita de Saturno. La mayoría, sin embargo, están constituidas dentro del cinturón principal que existe entre las órbitas deMarte y Júpiter. Algunos tienen órbitas que atraviesan la trayectoria de la Tierra e incluso algunos han chocado con nuestro planeta en tiempos pasados. Los asteroides están constituidos por el materialque sobró durante la formación del Sistema Solar. Una teoría sugiere que son los restos de un planeta que fue destruido por una gran colisión hace mucho tiempo. Es más probable, sin embargo, que losasteroides sean el material que no llegó nunca a aglutinarse para formar un planeta.
Los Asteroides son el resultado de la formación de los planetas en el sistema solar hace 4,6 billones de años. Porlo tanto, a través del estudio de los asteroides, podemos entender el origen, las condiciones iniciales y la evolución de nuestro sistema solar. Muchos de los asteroides cercanos al sol se formaroncon núcleos de hierro. Los no tan cercanos, al estar expuestos a temperaturas no tan altas, no se derritieron, pero perdieron muchos de sus elementos volátiles y agua, de forma que los granos ycristales de silicato quedaron alterados en las partículas de agua. Por último, los más lejanos al sol quedaron como cuerpos más primitivos, reteniendo sus elementos volátiles. Como podemos ver, lacomposición física de los asteroides es variada.  Ceres parece estar compuesto de un núcleo rocoso cubierto por un manto de hielo, mientras que Vesta se cree que tiene un núcleo de hierro-níquel con una...