Los Bienes Giffen La Perdida Del Mercado

ISEC- Elementos de Microeconomía – Unidades 2, 3, 4/2015

La historia del Capitán Giffen y las papas irlandesas

Durante la primera mitad del siglo XIX, se escucharon en el Parlamento Británico una serie de testimonios que sugerían que existían excepciones a la “Ley de la demanda”. Los relatos sostenían que en Irlanda el consumo de papas disminuía, en lugar de aumentar, cuando su precio eramenor. ¿Qué estaba ocurriendo? Los habitantes más pobres de Irlanda eran muy dependientes de las papas para su nutrición básica. De modo que si el precio de la papa era menor, los pobres estaban en condiciones de satisfacer su nutrición básica con una menor proporción de sus ingresos. De este modo, podían comprar otros alimentos – queso, leche, huevos y carne, por ejemplo- y necesitar menos papaspara sobrevivir, con lo que la cantidad demandada de papas disminuía.
La lógica del argumento es que las papas son un “bien inferior”. Suponemos que la mayoría de los irlandeses prefería una dieta balanceada con huevos, carnes, queso, leche, etc., pero no podían pagarla, de modo que solo comían papas que era el alimento más barato que podían conseguir. Una reducción en el precio de las papasliberaba, entonces parte de los ingresos de los pobres, llevándolos a consumir “bienes normales” y menos del bien inferior, en este caso las papas. Se cree que el principal testimonio que se presentó en el Parlamento fue el del Capitán Robert Giffen y desde entonces a los productos como las papas del ejemplo se los llama “bienes Giffen”. Son un caso particular de bienes inferiores.
(Entre 1845 y 1850,más de un millón de irlandeses murieron de hambre debido a la plaga que afectó la producción de papas, alimento básico de la población de la época)


La polución y el fracaso del mercado

Para que los mercados funcionen correctamente debe existir competencia tanto entre los productores como entre los consumidores. Sin embargo, y aun en el caso de que los mercados sean competitivos, algunospueden fracasar a causa de la existencia de lo que los economistas llaman efectos colaterales o externalidades. Una externalidad es un costo o un beneficio impuesto a otras personas, distintas de los consumidoras o productoras de un bien o servicio.

Las externalidades pueden ser negativas o positivas, es decir perjudiciales o beneficiosas. Supongan que un es hermano menor está escuchando música atodo volumen. La acción de este hermano está imponiendo un costo externo, no deseado, sobre ustedes y otros que están tratando de estudiar, dormir o ver una película. Las externalidades también pueden resultar beneficiosas. Un ejemplo típico es el apicultor cuyas abejas se alimentan del polen de las flores que cultiva el vecino.
La polución es un caso muy extendido de externalidades negativas.Supongan que una fábrica de acero contamina el ambiente como parte del proceso de producción, o tira líquidos tóxicos en los afluentes de arroyos y ríos. La emanación del humo y cenizas en la atmósfera o los líquidos a las vertientes, el aire o el agua contaminada reducen el valor de las propiedades en el área, aumenta los costos de salud, se acrecientan las enfermedades, y sobre todo, disminuye lacalidad de vida de la gente. Pero como la curva de oferta de la fábrica de acero normalmente no incorpora estas externalidades, el precio del acero tampoco lo incluye. De este modo, la empresa está produciendo más acero (y polución) de lo que es socialmente deseable.

Es decir, que cuando la curva de oferta excluye los costos externos, el precio de equilibrio es artificialmente bajo y la cantidadde equilibrio artificialmente elevada. Estos casos, en los que el mercado por sí solo fracasa en determinados precios y cantidades de equilibrio, justifican la intervención estatal para corregir la situación por medio de la fijación de regulaciones, por ejemplo, para evitar la contaminación o impuestos a la empresa que la provoca, de forma tal que los costos externos sean tomados en cuenta o...