Los biocombustibles XD

 Los biocombustibles
¿Qué son los biocombustibles?
A diferencia de los combustibles fósiles, que provienen de la materia orgánica acumulada
durante enormes períodos de tiempo, los biocombustibles provienen de una fuente renovable,
la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que constituye todos los seres vivos, sus
productos y desechos. Se dice que es una fuente de energíarenovable porque su formación
no lleva miles de años, y por lo tanto la tasa de utilización no es mucho mayor a la de su
formación. En la Tabla 1 se muestran los principales tipos de biocombustibles.

Sólidos
líquidos
gaseosos
Paja
Leña
Astillas
Briquetas
Carbón vegetal
Alcoholes
Biohidrocarburos
Aceites vegetales y ésteres derivados
Aceites de pirolisis
Gas de gasógeno
Biogás
HidrógenoObtención de los biocombustibles
Según la naturaleza de la biomasa, y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar
Diferentes métodos para obtener biocombustibles: mecánicos (astillado, trituración,
Compactación), termoquímicos (combustión, pirolisis y gasificación), biotecnológicos
(Fermentación y digestión microbiana anaeróbica) y extractivos. En la Tabla 2 se presentan
los principales procesos deobtención de biocombustibles, los productos derivados y sus
aplicaciones.
Los principales biocombustibles
1. El bioetanol.
El bioetanol es un alcohol, y se obtiene como la cerveza y otras bebidas alcohólicas. Los carbohidratos son transformados en azúcares simples, los que se convierten por fermentación en etanol, que luego es destilado en su forma final. Se produce principalmente a partir decaña de azúcar o maíz (en algunos casos mezclado con otros cereales), cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras del género Saccharomyces. La caña de azúcar es la fuente más atractiva para la producción de etanol, ya que los azúcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta cara como materia prima. Loscultivos como el maíz son ricos en almidón, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero transformado en azúcares simples. Este proceso se denomina sacarificación, e introduce un paso más en la producción, con el consecuente aumento en los costos. La producción podría realizarse a partir de desechos agrícolas, forestales, industriales o municipales. Las materias primas ricas en celulosa,como los desechos agrícolas y forestales son las más abundantes y baratas, sin embargo la conversión de la celulosa en azúcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la obtención de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora. Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y Canadá. Brasil lo produce a partir de la caña deazúcar y lo emplea como “hidro-alcohol” (95% etanol) o como aditivo de la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canadá lo producen a partir de maíz (con un poco de trigo y cebada) y es el biocombustible más utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85% de etanol. Más de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se agregan anualmente a la gasolina paramejorar el rendimiento de los vehículos y reducir la polución atmosférica.

2. El Biodiesel
El biodiesel es un éster que puede producirse a partir de aceites vegetales, como el de soja, colza, girasol, y otros, y también a partir de grasas animales. Su elaboración se basa en la reacción de transesterificación de los glicéridos, utilizando catalizadores. Desde el punto de vista químico, los aceitesvegetales son triglicéridos, es decir, tienen tres cadenas de ácidos grasos unidas a un alcohol, el glicerol. En la reacción de transesterificación, una molécula de triglicérido reacciona con tres moléculas de metanol o etanol para dar tres moléculas de monoésteres y una de glicerol. Estos ésteres metílicos o etílicos (biodiesel) se mezclan con el diesel convencional (o gasoil) o se utilizan...