LOS BIOPOLIMEROS

Los biopolímeros son macromoléculas presentes en los seres vivos. Una definición de los mismos los considera materiales poliméricos o macromoleculares sintetizados por los seres vivos. También, a raíz de nuevas disciplinas médicas como la ingeniería de tejidos, como biopolímeros también se incluyen materiales sintéticos con la particularidad de ser biocompatibles con el ser vivo (normalmente conel ser humano).
Una vez en el organismo, estos productos pueden generar una reacción de rechazo. Han producido grandes daños en la mayoría de los pacientes que han sido víctimas de estos procedimientos, deforman la piel y son muy difíciles de retirar (es imposible retirar todo el material).
La primera aplicación de biomateriales en medicina no se produce hasta 1860 con la introducción de lastécnicas quirúrgicas asépticas. A principios de 1900 se aplican las primeras placas óseas hechas de metal con la finalidad de separar roturas o fracturas. Durante los siguientes años las aleaciones metálicas constituyen la única forma de biomateriales en uso. Sus aplicaciones se extienden desde reparaciones óseas hasta sistemas de liberación de medicamentos.
Al trabajar con biomateriales esnecesario conocer dos aspectos fundamentales:
• El efecto del implante en el organismo
• El efecto del organismo sobre el implante.
En el caso particular de los biomateriales poliméricos, se puede hacer una clasificación según el tiempo que deben mantener su funcionalidad cuando se aplican como implantes quirúrgicos.
• En el primer grupo se incluyen todos aquellos implantes que deben tener uncarácter permanente, como son los sistemas o dispositivos utilizados para sustituir parcial o totalmente a tejidos u órganos destruidos como consecuencia de una enfermedad o trauma.
• En el segundo grupo, se incluyen los biomateriales degradables de aplicación temporal, es decir, aquellos que deben mantener una funcionalidad adecuada durante un periodo de tiempo limitado, ya que el organismohumano puede desarrollar mecanismos de curación y regeneración tisular para reparar la zona o el tejido afectado.
Clasificación Natural, Sintética y Derivada:
Biopolímeros naturales
De entre los polímeros naturales más comunes son los polímeros sintetizados por los seres vivos. A continuación se describen algunos de los biopolímeros más comunes.
Ácidos nucleícos
Los ácidos nucleicos pueden serconsiderados, tal vez, los biopolímeros más importantes ya que son los portadores de la información genética heredada entre generaciones.
Proteínas
Las proteínas, formadas por uniones peptídicas entre aminoácidos tienen una función capital en los seres vivos, ya que participan en distintas funciones biológicas. Entre estas se incluyen funciones estructurales (p. ejemp. colágeno), funcionescatalíticas (p.ejemp. enzimas) o inmunológicas (anticuerpos o inmunoglobulinas).
Polisacáridos
Los polisacáridos son polímeros resultantes de la condensación acetálica de monosacaridos simples. Los polisacáridos suelen tener funciones estructurales (celulosa, quitina,pectinas, alginatos, etc) pero también funciones de reserva energética en el reino vegetal(amilosa, amilopectina,inulina) y en el reinoanimal (glucógeno).
Politerpenos
De entre los politerpenos los dos más conocidos son el poliisopreno (caucho natural o químicamente isómero cis-1,4-polisopreno) y la gutapercha (caucho de propiedades mecánicas inferiores, el isómero trans-1,4-polisopreno).
Polihidroxialcanoatos
Los polihidroxialcanoatos son poliésteres liniales biosintetizados por bacterias mediante la fermentación deazúcares o lípidos. Existen muchos tipos de polihidroxialcanoatos pero los más conocidos son el polihidroxibutirato (PHB) y el poli-3-hidroxivalerato (PHV), así como sus copolímeros.
Biopolímeros sintéticos
El grupo de mayor uso de biomateriales lo forman los materiales polímeros sintéticos; se usan en aplicaciones como suturas, contenedores para usos externos al cuerpo ( oxigenadotes de sangre,...