Los bizantinos y los turcos

Los bizantinos (476 -1453)

Los bizantinos tomaron su nombre de Bizancio, una antigua ciudad griega situada en el Bósforo,
vía fluvial estratégica que une el Mar Negro con el Egeo.
En el siglo IV, el emperador romano Constantino la había rebautizado como Constantinopla,
convirtiéndola en la segunda capital de su imperio.
El Imperio Romano de Oriente sobrevivió casi mil años al ImperioRomano de Occidente,
defendiendo Europa de las invasiones orientales de los persas, árabes y turcos.
Los bizantinos perduraron porque Constantinopla estaba bien defendida por
murallas y podía ser abastecida desde el mar.
En el cenit de su esplendor, a mediados del siglo VII, los bizantinos habían recuperado
gran parte de los territorios del antiguo Imperio, excepto la península Ibérica(actualmente España y Portugal), la Galia (actualmente Francia) y Gran Bretaña.
Los bizantinos también mantuvieron el control sobre Siria, Egipto y Palestina,
aunque a mediados del siglo VII lo habían perdido ante los árabes.
Desde entonces, su imperio consistía principalmente en los Balcanes y la Turquía actual.

El primer gran emperador bizantino fue Justiniano I (482 a 565).
Su ambición erarestaurar el antiguo Imperio Romano, lo que estuvo casi a punto de lograr.
Su instrumento fue Belisario, el gran general de la época, quien agrandó el imperio por los cuatro
puntos cardinales derrotando a los persas por el este, a los vándalos en el norte de África,
a los ostrogodos en Italia y a los búlgaros y eslavos en los Balcanes.
Además de sus campañas militares, Justiniano sentó lasbases de su futuro imperio al establecer un fuerte
sistema administrativo y legal.
También fue un defensor del cristianismo.

La economía bizantina fue durante muchos siglos la más rica de Europa porque Constantinopla
estaba muy bien situada en las rutas comerciales entre Asia, Europa, el Mar Negro y el mar Egeo.
También era un punto de destino importante para la Ruta de la seda desde China.El nomisma, la principal moneda de oro bizantina, fue la moneda oficial del Mediterráneo durante 800 años.

Finalmente, la posición estratégica de Constantinopla atrajo la envidia y la animosidad
de las ciudades-estado italianas.

La fuerza clave del Imperio Bizantino fue la superioridad de su ejército, que recurrió
a lo mejor de la experiencia bélica de los romanos, los griegos, los godos yde Oriente Medio.
El núcleo del ejército era la caballería pesada, que actuaba de fuerza de choque apoyada por la infantería
ligera (arqueros) y la infantería pesada (espadachines con armadura).
El ejército, dividido en unidades, estaba entrenado en tácticas y maniobras.
Los oficiales recibían educación en historia y teoría militar.
Aunque con frecuencia eran superados en número por masas desoldados carentes de preparación,
el ejército bizantino prevalecía gracias a tácticas inteligentes y a una buena disciplina.
Una red de espías y agentes secretos, que filtraba información acerca de los planes de los enemigos,
reforzaba al ejército, permitiendo utilizar el soborno u otras formas de desviar al enemigo.

La marina bizantina mantenía abiertas las rutas comerciales marítimas,así como las líneas
de suministro de la ciudad para evitar que ésta tuviera que rendirse de hambre en caso de asedio.
En el siglo VIII, el ataque marítimo y terrestre de los árabes no tuvo éxito debido a un
arma secreta: "el fuego griego". Este arma química, cuya composición se desconoce en la actualidad,
era una especie de líquido de napalm que podía ser rociado con una manguera.
"El fuegogriego" provocó la destrucción de la marina árabe.

Durante los siglos VII y VIII, los árabes invadieron Egipto, Oriente Medio, el norte de África y España,
despojando para siempre al Imperio Bizantino de esos territorios.
La victoria de los turcos en Manzikert, en el año 1071, tuvo como consecuencia la devastación
de Asia Menor, principal fuente de cereales, ganado, caballos y soldados...