Los Cabildos En América Y Sus Funciones Judiciales

LOS CABILDOS Y SUS FUNCIONES JUDICIALES

Los orígenes hispánicos del Cabildo.

Una de las peculiares características del pueblo español es su individualismo, lo que permitió desde sus orígenes históricos visigóticos el desarrollo del regionalismo. En consecuencia, “desde aquella época cada región tuvo su sello distintivo, su peculiaridad, que la singularizó de toda otra comarca odistrito”[1]. Por lo tanto, “en España las instituciones municipales nacieron espontáneamente, gozando de franquicias y preeminencias que las convertían en entidades perfectamente soberanas, lo cual constituye una genuina expresión del individualismo español”[2].
A partir del siglo VIII aparecen los concilium o asambleas de hombres libres, las cuales presentan facultades judiciales. Pero es a partir de lasluchas por la reconquista y el otorgamiento de diversas franquicias, que el derecho foral se afianza. Como establece Ravignani, “a medida que se adelantan las fronteras se distribuyen las tierras conquistadas, y así se forman ciudades, villas y lugares, que pronto aumentan sus habitantes merced a las franquicias acordadas. En efecto; se le dan solares donde pueden establecer su hogar, y suertedonde hacer sus cultivos. De esta manera se los «avecinda» a la par que estabiliza mediante una serie de privilegios en cartas pueblas y fueros, que tanto el Rey como los vecinos deben respetar”[3]. Es decir que la propiedad de la tierra quedó dividida en tierras del rey o realengas, tierras señoriales o de los señores feudales y tierras comunes o concejiles. Estas últimas eran las que correspondían acada ayuntamiento, que según los fueros que se le hubiese concedido, administraban el patrimonio propio y disponían de los baldíos existentes en su jurisdicción[4].
De este avance del derecho foral surgen instituciones como los alcaldes, elegidos por el voto popular, y los concilios de comunidad o consejos de hombres libres, integrados por personas que sólo ostentan el título de vecinos. Lapopulosidad de las asambleas vecinales –la masa entera de los vecinos–, llevará al surgimiento del ayuntamiento, institución municipal integrada por funcionarios –pequeño grupo dirigente y administrador– que actuaban en representación de los vecinos. Los fueros eran una especie de carta constitucional de las ciudades y los ayuntamientos o concejos eran sus órganos de gobierno.
La autonomía deestos consejos municipales, renovados anualmente, irá en aumento, desplazando del poder a los señores feudales, llegando a tener ejércitos y armas propios, hasta alcanzar su cenit a finales del siglo XIV, momento en que comienza su decadencia. A partir de esta fecha, “la Corona irá ganando posiciones y así, paulatinamente, se irá desnaturalizando la institución hasta que, lejos ya de aquelgobierno comunal representativo, verdadera expresión popular, estos consejos serán simples estructuras de carácter aristocrático. Cuando el organismo está en plena decadencia se produce el descubrimiento de América. En Villalar, Carlos V dará después el golpe de gracia a los comuneros”[5].
Los principales funcionarios comunales eran los alcaldes ordinarios. “La institución de los alcaldes surge enel fuero de León dado en 1020 por Alfonso V. Desde tiempo antiguo, pues, se les había incorporado a la legislación; así aparecen el Fuero Viejo, título I, libro III; en el Fuero Real, título VII, libro I; en el Espéculo, con toda minuciosidad en el título II del libro V. La Novísima Recopilación, les dedicó cuatro títulos en el libro V”[6].
Estos alcaldes tenían a su cargo la justiciacivil y penal en primera instancia, así como la custodia de los fueros y privilegios pertenecientes al cuerpo comunal. Sin embargo, el poder real pronto se hará sentir sobre las funciones judiciales del Cabildo, dado que “ya en el transcurso del siglo XV la corona intervino cada vez más en la órbita municipal y nombró para las ciudades los alcaldes mayores, jueces que cercenaban las atribuciones...