Los calambres

Definición

"Calambre" es el nombre común de un espasmo muscular, particularmente en la pierna. Los espasmos musculares se pueden presentar en cualquier músculo del cuerpo. Con el espasmo, losmúsculos se contraen involuntariamente y no se relajan.

Causas, incidencia y factores de riesgo

Los espasmos musculares por lo general se presentan cuando un músculo está sobreutilizado olesionado. El hecho de hacer ejercicio estando deshidratado o con bajos niveles de potasio también puede predisponer la persona a espasmos musculares, algunos de los cuales se producen cuando el nervio quese conecta a un músculo se irrita. El ejemplo clásico de esto es una hernia discal que irrita los nervios espinales al salir de la espalda produciendo dolor y espasmo.

Los espasmos en lapantorrilla son comunes al patear durante la natación y también se pueden presentar en la noche mientras se duerme, mientras que los espasmos de la parte superior de la pierna son más comunes con actividadescomo correr o saltar. El espasmo en la columna cervical (cuello) puede ser un signo de estrés.

Síntomas

Cuando se presenta un espasmo muscular, se siente muy tenso y algunas veces se describecomo un nudo. El dolor puede ser intenso y debilitante.

Signos y exámenes

Los espasmos musculares se diagnostican por la presencia de músculos tensos o duros que son muy sensibles al tacto y noexisten estudios imagenológicos ni exámenes de sangre que puedan ayudar a diagnosticar esta condición. Si la causa del espasmo es la irritación de un nervio, como sucede en la espalda, una IRM puedeservir para determinar la causa de dicha irritación.

Tratamiento

Al primer signo de espasmo muscular, se recomienda suspender la actividad e intentar estirar y masajear el músculo afectado. Enun principio, el calor ayuda a relajar el músculo, aunque la aplicación de hielo puede servir después de presentarse el espasmo inicial y cuando el dolor se haya reducido. En caso de que persista...