Los cangris

Santa María de las flores negras


Santa María de las flores negras, la última obra de Hernán Rivera Letelier, publicada en 2002, es una novela histórica que corre a contrapelo del desarrollo experimentado por este género en las últimas décadas. Lejos del historicismo crítico que supone la Nueva Novela Histórica (NNH) que, en opinión del Seymour Menton, predomina en Latinoamérica desde 1979;Rivera Letelier adapta ciertos códigos de la narrativa histórica romántica y realista para dar lugar a una pieza que resulta anacrónica y anquilosada, arraigada en las polvorientas flores del desierto literario.

Hernán Rivera Letelier soslaya, entonces, los aportes de Alejo Carpentier, Reinaldo Arenas y Carlos Fuentes – algunos de los autores más destacados de la NNH latinoamericana - e ignorapor completo al Postmodernismo, paradigma predominante en la actualidad y que, según Lyotard, se caracteriza por la muerte de todos los centros y la incredulidad hacia todas las metanarrativas, entre las que ocupa un lugar destacado, a todas luces, la Historia. Lo anterior responde, en gran medida, a que Santa María de las flores negras no intenta recusar a la historia o suplir al discurso oficial– que constituye la materia prima de la novela -, sino más bien recuperar para la memoria colectiva la matanza de la escuela Santa María de Iquique, hecho poco valorado pero en ningún caso tergiversado ni desconocido por la Historiografía.

La última novela de Rivera Letelier constituye una novela histórica debido a que, tal como establece Anderson Imbert, es un relato que cuenta: “una acciónocurrida en una época anterior a la del novelista” (La nueva novela: 33) El autor pampino adapta, entonces, las claves de la novela histórica decimonónica, pasa por alto los importantes aportes de la NNH - establecidos por Seymour Menton y Fernando Aínsa - y conforma un relato simple y eficaz para el consumo masivo.

Santa María de las flores negras asimila determinadas claves de la novela históricaromántica - que tuvo su apogeo durante el siglo XIX en Latinoamérica -, tales como el diálogo estrecho con la historia oficial y la implementación de una narración en orden cronológico de los acontecimientos. De esta forma, la novela no tiene mayores diferencias con los testimonios históricos de Sergio Villalobos, Carlos Bascuñán o Mario Garcés, entre otros, sino que adecúa con gran exactitud loshechos, las fechas y los personajes consignados por el discurso oficial. Por otra parte, tiene una estructura aristotélica que inicia la narración desde el épico descenso de los salitreros de la oficina San Lorenzo hasta el apocalipsis iquiqueño.

Otro de los elementos que Rivera Letelier extrae de la novela histórica romántica es la carencia de objetividad y la visión idealizada de la historiapresente en Santa María de las flores negras. En ese sentido, se encuentra el abanderizado relato que llevan a cabo los dos narradores en tercera persona de la obra. Mientras el primero es la voz colectiva de los obreros de las salitreras; el segundo es un huelguista que narra las venturas y las desventuras del círculo que confluye alrededor de Olegario Santana y Gregoria Becerra.

Ciertamente,la posición de los narradores determina la intensa subjetividad de la novela. La siguiente descripción del general Roberto Silva Renard y de los salitreros antes de la matanza resulta ejemplar: “Al pasar por entre la muchedumbre, su actitud era altiva y arrogante, y se le notaba en la mirada el desprecio absoluto hacia el proletariado. Nosotros – las mujeres, los hombres y los hijos - con nuestrorostro bañado en sudor y los ojos enrojecidos por el polvo, lo mirábamos con una mezcla de odio y admiración (…) lo que más asombro nos causaba era darnos cuenta de que el general no transpiraba un ápice; que bajo ese sol infernal que nos quemaba a todos, el parecía envuelto en un aura helada” (Santa María: 202) La anterior descripción resulta, prácticamente, una oposición binaria vida/muerte...