Los Celtas

GRANDES CICLOS CULTURALES DE LA HISTORIA DE EUROPA
Universidad Carlos III de Madrid
Profesor: Dr. D. Alfredo López Serrano

3- LOS CELTAS
Origen y persistencia de una seña de identidad
“Todo lo concerniente a los celtas se encuentra
revestido de una atmósfera irreal e irracional en
todo conforme a la conciencia antihistórica de este
pueblo. Los celtas han entrado en la historia por lapuerta de la leyenda en una época en que Grecia y
Roma tenían ya una Historia”
Jean Markale.

Lo que nos queda hoy de los celtas es apenas una lengua o un grupo de lenguas
minoritarias, o tal vez sólo el recuerdo de una civilización de límites difusos en el espacio
y en el tiempo. Para otros quizás representen unos rasgos religiosos y culturales de carácter
místico o mágico, o unasimbología de connotaciones raciales y políticas.
Etapas cronológicas del mundo céltico
Pero si queremos, desde un punto de vista histórico y riguroso, saber qué fueron y
qué son los celtas y su civilización, nos encontraríamos con enormes dificultades, debido a
la falta de documentos escritos por ellos mismos en el momento de su apogeo, ya que sólo
en el siglo VII de nuestra era los monjesirlandeses pusieron por escrito en gaélico los
textos de las leyendas y tradiciones más importantes, mucho más antiguas y transmitidas
por tradición oral.
Esa falta de testimonios es compensada, de alguna manera, con las alusiones de
griegos y romanos, con los hallazgos arqueológicos y con pervivencias y renacimientos de
esta cultura cuyos orígenes tendríamos que remontarlos a los movimientos depoblación
que se produjeron en el centro y el norte europeos en uno de los últimos momentos de la
edad del bronce, concretamente en el segundo milenio a. C., en el que las migraciones
indoeuropeas procedentes de Asia, en varias oleadas a lo largo del milenio, empujaron a
diferentes pueblos a tomar contacto con Europa. Estos desplazamientos provocaron una
mezcla cultural que dio origen a losantecesores de los celtas. En un segundo momento,
los ilirios, que ocupaban el Danubio central, fueron desplazados hacia el oeste, mezclando
sus rasgos culturales con estos grupos indoeuropeos y con otros de tradición neolítica
establecidos en el valle del Rin. La nueva mezcla originada creó, a su vez, una cultura
mucho más grande y abierta que las que la formaron y que dio lugar a un fenómenoAlfredo López Serrano
expansivo que podríamos considerar como protocelta si no ya celta propiamente dicho. Se
desarrollaron por entonces, ya asimiladas por los celtas, dos culturas funerarias
consecutivas pero a veces contemporáneas, la Cultura de los Túmulos, de raigambre
megalítica, y la Cultura de los Campos de Urnas ligada ésta última a la probable
influencia de los ilirios, quepracticaban la incineración.
La siguiente etapa en la formación de este pueblo la encontramos en los comienzos
de la edad del hierro en la Europa central, hacia el 1200 a. C., cuando se pasa de una
economía pastoril a un período de predominio agrícola, al que le siguen dos siglos de
expansión, en el resto del continente, de los rasgos culturales celtas, de la mano de la
metalurgia del hierro.También fue clave, entre el -900 y el -800, una decisiva crisis climática, que
supuso un retroceso de las tierras frente al mar, los lagos y los ríos. Muchos pueblos, y
particularmente los celtas, se trasladaron buscando nuevas tierras o huyendo de los
cataclismos y creando una época de inseguridad, incendios criminales, disminución del
comercio y aumento del pillaje derivado del uso de lasnuevas armas de hierro: así
comenzó en Europa el primer milenio antes de nuestra era, en la que una especie de
aristocracia feudal celta comenzó a extenderse por toda Europa. Tal vez de ahí deriva la
idea, muchas veces repetida (tal vez un rito incomprendido) por los clásicos, de que los
celtas se enfrentaban al mar con las armas en la mano.
Hasta la aparición de los primeros descubrimientos...