LOS CEREALES

LOS CEREALES
Los cereales (de Ceres, el nombre en latín de la diosa de la agricultura) son gramíneas, herbáceas cuyos granos o semillas están en la base de la alimentación.

ESTRUCTURA DE LAS SEMILLAS
Germen o embrión: se localiza en el centro o núcleo de la semilla, a partir del cual se puede desarrollar una nueva planta.
Endospermo: estructura harinosa o feculenta que envuelveal embrión y que le proporciona los nutrientes necesarios para su desarrollo.
Testa: capa exterior laminar que recubre al grano y proporciona nutrientes y vitaminas.
Cáscara: capa más exterior de todas y de cierta dureza ya que protege a la semilla. Está formada por fibras vegetales.
CARACTERISTICAS NUTRITIVAS
hidratos de carbono, alrededor del 58 al 72 %, como el almidón
proteínas 8 a 13 %;
lípidos enpequeña proporción (2 a 5 %), del germen se puede extraer el aceite vegetal de algunos cereales
sales minerales.
fibras 2 a 11 %
ESPECIES
Las especies que caben dentro de esta categoría agronómica pertenecen en su mayoría a la familia Poaceae (gramíneas), cuyo fruto es inseparable de la semilla; sin embargo también se incluye a veces a plantas con semillas semejantes a granos que son de otrasfamilias, como la quinua, el alforfón, el amaranto, el huauzontle o el girasol. Algunos autores llaman a estas últimas especies falsos cereales opseudocereales.
PRINCIPALES FORMAS DE CONSUMO HUMANO DE CEREALES
Granos: arroz, maíz, trigo (a menudo precocido), escanda, cebada, avena, quinua;
Harina: trigo, centeno, espelta, para la pastelería (pan, pastas) y tortas;
Sémola: trigo duro(cuscús pasta), maíz (polenta), fonio;
Gachas: avena (gruau o gachas: alimento inglés tomada en el desayuno);
Copos: avena; maíz
Pasta: trigo duro, centeno, espelta, arroz.

ALIMENTACIÓN ANIMAL
En alimentación animal se utilizan prácticamente todos los cereales, incluso el trigo, tradicionalmente reservado a los hombres, bajo diversas formas:
En grano entero;
En grano triturado e incorporado alos piensos
Plantas enteras, cosechadas antes de su madurez, en forma de ensilado: maíz y sorgo.
Además del grano, algunos cereales también proporcionan forrajes y paja.
USOS INDUSTRIALES
Algunos de los usos de los cereales en la industria son los siguientes:
Producción de alcohol etílico y bebidas alcohólicas por fermentación y destilación: aquavit, cerveza, gin, sake, vodka, whisky, etc.
Derivadosdel almidón, jarabes, dextrosa, dextrina, polioles, principalmente del maíz, y utilizados en la elaboración de alimentos, papel, productos farmacéuticos y en los diferentes sectores industriales.
La paja, a menudo enterrada después de la cosecha o utilizada como cama para el ganado, y las mazorcas de maíz (sin granos), se puede procesar para producir etanol, utilizado como biocarburante.
EL MAIZEl maíz (Zea mays) es una especie de gramínea anual originaria de América e introducida en Europa en el siglo XVII. Actualmente, es el cereal con el mayor volumen de producción a nivel mundial, superando incluso al trigo y al arroz.
EL MAIZ EN AMÉRICA
No se conoce con exactitud el origen geográfico concreto del maíz dentro del continente americano. Sin embargo, habiéndose extendido por todo elcontinente, evolucionó de manera diferente en cada zona dando lugar a especies y cultivares propios de cada zona y cultura. Así, se han registrado hasta 300 variedades diferentes.
PARTES DE LA PLANTA
Raíz
La planta tiene dos tipos de raíz, las primarias son fibrosas, presentando además raíces adventicias, que nacen en los primeros nudos por encima de la superficie del suelo, ambas tienen lamisión de mantener a la planta erecta, sin embargo, por su gran masa de raíces superficiales, es susceptible a la sequía, intolerancia a suelos deficientes en nutrientes, y a caídas de grandes vientos (acame).
Tallo
El tallo está compuesto a su vez por tres capas: una epidermis exterior, impermeable y transparente, una pared por donde circulan las sustancias alimenticias y una médula de...