los ciclos del estado uruguayo

Sobre la libertad
John Stuart Mill
Madrid: Alianza Editorial, 2001.
La obra se escribió originalmente entre 1855 y
1859, fecha de su publicación.

Introducción
La primera versión identificable de una sociedad con gobernantes y gobernados muestra la
relación entre éstos de la siguiente manera: los
gobernantes tienen un poder casi ilimitado sobre
los gobernados; éstos obtienen a cambio laprotección de los gobernantes, especialmente frente a
agresiones externas. La evolución de este estado
de cosas llevó a la limitación del poder de los
gobernantes, de tal manera que existían determinados actos que no podían llevar a cabo, en contra
de sus propios súbditos. Lo contrario justificaba la
rebeldía individual y hasta la rebelión general. De
esta forma, los gobernados estabanprotegidos
contra la agresión de sus propios gobernantes. Un
paso más lo constituyó el establecimiento de nuevas limitaciones para el poder: no podían emprender determinadas acciones sin el consentimiento
de los gobernados.
El mayor cambio cualitativo tuvo lugar cuando la sociedad comprendió que la única forma de
salvaguardarse de sus gobernantes era procurar
que éstos compartieran los mismosintereses y
objetivos. Así, se pasó a una situación donde los
gobernantes eran escogidos por los gobernados,
para un tiempo determinado. Lógicamente, esta
nueva situación aconsejó relajar las limitaciones
establecidas hasta la fecha para el poder. Dado
que ambos compartimentos sociales comparten
los mismos objetivos e intereses, no es necesario
salvaguardarse de las decisiones de losgobernantes, imponiendo restricciones innecesarias. Y éste
fue un error.
A pesar del supuesto teórico según el cual el
poder y el pueblo comparten objetivos comunes,
la experiencia ha demostrado que este modo de
funcionamiento oprime la libertad del individuo,
estableciendo restricciones a sus movimientos,
procurando una única vía de pensamiento y opinión, la que se considera aceptable o adecuada,sometiendo al individuo por vías más sutiles que
las que se ejercieron antaño, en otras formas de
relación gobernantes-gobernados.
(68) El objetivo de este ensayo es afirmar un
sencillo principio destinado a regir absolutamente
las relaciones de la sociedad con el individuo en

lo que tengan de compulsión o control, ya sean
los medios empleados, la fuerza física en forma de
penalidadeslegales o la coacción moral de la
opinión pública. Este principio consiste en afirmar que el único fin por el cual es justificable que
la humanidad, individual o colectivamente, se
entremeta en la libertad de acción de uno cualquiera de sus miembros, es la propia protección.
Que la única finalidad por la cual el poder puede,
con pleno derecho, ser ejercido sobre un miembro
de una comunidadcivilizada contra su voluntad,
es evitar que perjudique a los demás. Su propio
bien, físico o moral, no es justificación suficiente.
Nadie puede ser obligado justificadamente a realizar o no realizar determinados actos, porque eso
fuera mejor para él, porque le haría feliz, porque,
en opinión de los demás, hacerlo sería más acertado o más justo. Éstas son buenas razones para
discutir, razonary persuadirle, pero no para
obligarle o causarle algún perjuicio si obra de
manera diferente. Para justificar esto sería preciso pensar que la conducta de la que se trata de
disuadirle produciría un perjuicio a algún otro.
La única parte de la conducta de cada uno por la
que él es responsable ante la sociedad es la que se
refiere a los demás. En la parte que le concierne
meramente a él, suindependencia es, de derecho,
absoluta. Sobre sí mismo, sobre su propio cuerpo
y espíritu, el individuo es soberano.
La sociedad, pues, debe salvaguardar la
libertad del individuo, hasta el límite en que cause
perjuicio a los demás. Y se entiende por libertad
todo lo concerniente a la conciencia, al pensamiento, al sentimiento, a la expresión de opinión,
a la reunión y asociación entre...