Los Colegios Que Necesitamos Hirsch

ENSAYO

LOS COLEGIOS QUE NECESITAMOS
Y POR QUE NO LOS TENEMOS
E. D. Hirsch, Jr.

En estas páginas que corresponden al capítulo final y resumen del
libro The School We Need and Why We Donít Have Them– E. D.
Hirsch reseña los resultados de una serie de investigaciones científicas que atañen en forma directa al proceso de enseñanza-aprendizaje
escolar. De esas investigaciones en campos como lapsicología cognitiva, neurofisiología, estudios de proceso-resultado y otros –señala
Hirsch–, se desprenden principios básicos que toda institución abocada a la formación de profesores debiera dar a conocer a los futuros
docentes. El autor advierte que si esos principios no son tomados en
consideración –como ha ocurrido en la enseñanza pública norteamericana durante gran parte de este siglo–, bajan losniveles promedio
de rendimiento escolar y aumenta la brecha entre clase social y nivel
educacional.

E. D. HIRSCH, JR. Profesor de la Universidad de Virginia, Charlottesville (EE.
UU.). Autor, entre otros libros y estudios, de The Philosophy of Composition (University of Chicago Press, 1977) y Cultural Literacy. What Every American Needs to Know
(Houghto Mifflin, 1987).
* Capítulo 7 (“Summary andConclusions”) del libro de E. D. Hirsch, Jr., The
Schools We Need and Why We Donít Have Them (Nueva York: Doubleday, 1996).
Traducido al castellano por Estudios Públicos y reproducido en esta edición con la
debida autorización.
A este ensayo le hemos puesto el nombre del libro porque se trata del capítulo
final, que resume los principales planteamientos y conclusiones del mismo. Los capítulos 4 y5 aparecieron e los números 68 y 66, respectivamente, de Estudios Públicos.
(N. del E.).
Estudios Públicos, 70 (otoño 1998).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

1. Eficiencia práctica y no ideología

E

n este libro (The Schools We Need and Why We Don’ Have
Them) he tratado muchísimos temas, por lo que no cabe esperar que el
lector recuerde todos sus detalles. En beneficio de la claridad procederZ aseleccionar, destacar y condensar aquellos aspectos del análisis previo que
considero los más fundamentales e importantes.
Con el fin de proporcionar una perspectiva histórica, dediqué una
serie de páginas del libro a demostrar que el origen directo de nuestra orientación predominante (e ineficaz) en materia educacional se encuentra en el
movimiento progresista de los años veinte, que se inició en elInstituto
Pedagógico de la Universidad de Colombia. No se trata, por cierto, de una
observación novedosa, como lo puede atestiguar cualquier lector de Laurence Cremin o de Diane Ravitach1. En un contexto más amplio, he situado
el movimiento progresista dentro de la tradición del romanticismo estadounidense, que surgió a comienzos del siglo XIX y que ha prevalecido desde
entonces en nuestra cultura. Eseste romanticismo sesgado y generalizado,
que no es sólo su expresión de otrora en el movimiento progresista, lo que
continúa entorpeciendo la aplicación de un enfoque educacional equilibrado que haga hincapié en el logro de estándares académicos altos, el aprendizaje teórico y el trabajo escolar exigente. La persistencia del romanticismo
educacional es la fuente de muchas creencias sobre laniñez y la naturaleza
humana que aún prevalecen en nuestras mentes y corazones. Estas creencias inveteradas deben ser modificadas, lo cual no es tarea fácil.
Sin embargo, el lector incurriría en una grave y exagerada simplificación si infiriera que este libro únicamente nos insta a revivir nuestras tradiciones educacionales de la Ilustración para contrarrestar así el predominio
de nuestras exageradastradiciones románticas. Sin duda, ésa es una parte
de mi mensaje, pero un excesivo hincapié en ella podría dar la equivocada
impresión de que la cuestión de fondo es de naturaleza filosófica o ideológica, cuando, por el contrario, es de índole práctica. Lo que pretendo, al
analizar las ideas básicas y predominantes de las últimas siete décadas, es
ayudar a emancipar el debate y llevarlo más allá...