Los combustibles fosiles

Introducción

A lo largo de los siglos XIX y XX, la actividad humana ha transformado la composición
química del agua y del aire en la Tierra, ha modificado la faz del propio planeta y ha
alterado la vida misma. Pero sin lugar a dudas, uno de los factores más notables es la utilización de los combustibles fósiles, que ha suministrado mucha másenergía a una población mucho mayor que en cualquier época anterior. Hacia 1990, la humanidad utilizaba una cantidad de energía 80 veces superior a la que usaba en 1800. La mayor parte de dicha energía procedía de los combustibles fósiles.
La disponibilidad y capacidad de uso de esta nueva fuente de energía ha permitido a la humanidad aumentar los volúmenes de producción y de consumo. De formaindirecta, esta fuente de energía ha provocado un rápido crecimiento de la población al haber desarrollado el ser humano sistemas de agricultura mucho más eficaces, como, por ejemplo, la agricultura mecanizada, basados en la utilización de estos combustibles fósiles.
Los cambios generalizados que han tenido lugar en el medio ambiente se deben también a otros factores como, por ejemplo, el vertiginosoritmo de urbanización o la velocidad igualmente vertiginosa de la evolución tecnológica. Estas tendencias de crecimiento han replanteado las relaciones entre el hombre y el resto de los habitantes de la Tierra.














Los combustibles actuales
Primeramente, el petróleo provee el 38 por ciento de la energía mundial total. Tiene más energía por gramo que ningún otrocombustible fósil. Sin embargo, es una fuente importante de sustancias químicas para la industria de los plásticos. No obstante, Los estimados de las reservas globales de petróleo han cambiado muy poco en épocas recientes. Probablemente, ya se ha descubierto todo el petróleo fácil de obtener. Muchos pozos están produciendo menos petróleo cada año. Ya que no es probable que los geólogos encuentrennuevas reservas grandes de petróleo, en el futuro habrá que usar otras fuentes de energía.
El gas natural es un posible remplazo para el petróleo. Desde 1970, el gas natural ha sido la fuente de energía de más rápido crecimiento. La mayor parte del gas natural está con el petróleo. Hasta hace poco se le quemaba o se le permitía escapar al aire. Hoy en día, la gente sabe el valor del gas natural comoun combustible y como una fuente de sustancias químicas.
Las sustancias se pueden caracterizar por liberar en el proceso de combustión,
energía acumulada durante cientos de millones de años.
Por otra parte, La energía fósil es aquella que procede de la biomasa (materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía,) obtenida hacemillones de años y que ha sufrido grandes procesos de transformación hasta la formación de sustancias de gran contenido energético como el carbón, el petróleo, o el gas natural, etc.
Químicamente, los combustibles fósiles consisten en hidrocarburos, que son compuestos formados por hidrógeno y carbono; algunos contienen también pequeñas cantidades de otros componentes.
Los combustibles fósiles sonrecursos no renovables ya que no se reponen por procesos biológicos como por ejemplo la madera. En algún momento, se acabarán, y tal vez sea necesario disponer de millones de años de una evolución y
descomposición similar para que vuelvan a aparecer.
La mayor parte de la energía empleada actualmente en el mundo proviene de los combustibles fósiles.




Origen de los combustibles fósilesLos combustibles fósiles se formaron hace millones de años, a partir de restos
orgánicos de plantas y animales muertos. Durante miles de años de evolución del planeta, los restos de seres que lo poblaron en sus distintas etapas se fueron depositando en el fondo de mares, lagos y otros cuerpos de agua. Allí fueron cubiertos por capa tras capa de sedimento. Fueron necesarios millones de años para...