Los Cometas

I. Historia de los cometas

1. Origen del nombre
Nuestros antepasados han podido observar en cien mil ocasiones un raya de luz cuyo brillo aumentaba de noche, superando en ocasiones el resplandor de las estrellas más brillantes para luego al cabo de semanas o meses inicia lentamente se desaparición.
En algunos lugares del mundo antiguo comenzaron a denominar a esta raya de luz dedistintas denominaciones, como los Tshi de Zore que llaman a los cometas “estrellas peludas”, los chinos lo denominaron “estrellas escoba·”, los Tonga lo llaman “estrellas de polvo”, los aztecas lo consideraban “astros humeantes”, los árabes lo llamaban espadas flameantes.
Pero es en Grecia que da el origen remoto de la actual definición, los griegos cuando observaban estas rayas de luz en elfirmamento, dicen ellos que se parecía una cabellera, que en griego significa “Kome” y es Aristóteles que fue el primero que utilizo la derivación “Kometes” y pasada al latín, ”cometa”,

2. Cometas y su concepción
En todas las regiones de la tierra con solo unas cuantas excepciones, los cometas fueron anuncios de cambios no deseados, de infortunios y de males.
Los pueblos tribales de África quizáhan preservado en sus mitos esta concepción post-fatal de los cometas. Así los Masai de África oriental, un cometa presagiaba hambre, los Zulúes de África era guerra y así mucha tribus denominaban a este astro vagabundo.
Porque era esa concepción de un presagio fatal, esto es debido a que estos astros tienden a aparecerse de una manera inesperada, que se interpretaba como una advertencia de queiba a ocurrir algo inesperado,

3. Primeros estudios de los cometas
Desde tiempos remotos los cometas eran catalogados como astros que traían la mala suerte, pero hubo hombres que intentaron darle un significado y estudio a estos visitantes estelares.

a) Aristóteles: filosofo griego (384 – 322 a. d. C.) creía que los cometas eran impredecibles, apareciendo u desapareciendo de la maneramás inesperada y supuso que eran fenómenos meteorológicos y que solo ocurriesen la atmosfera. Esta noción de la ubicación del cometa perduro por más de dos mil años.
b) Jan Muller: (1436 – 1476), más conocido como “Regiomontano” hizo observación junto con su discípulo y anotaba las posiciones de los cometas. Esto le permitió trazar una línea imaginaria en el cielo que señala la ruta delcometa.
c) Jerónimo Fracastoro (1488 – 1553), italiano que observo los cometas de 1531, 1533, 1538 y 1539, en 1538 publica un libro en el que la cola del cometa apuntaba en dirección opuesta al sol.
d) Pedro Apiano (1501 – 1552) alemán, estudio también los cometas vistos por Fracastoros y publico un libro en 1540 en que llegaba a las mismas conclusiones del italiano. Apiano dio a conocer elprimer dibujo científico de un cometa.
e) Tycho Brahe (1546 – 1601) danés que pensó que podía determinar la distancia a que se encontraba el cometa con el principio de que los objetos cercanos parece cambiara de posición respeto de un fondo lejano cuando se les observa desde sitios distintos, que en astronomía se llama paralaje.
Ticho observo un cometa en 1577 y determino que no había paralajealguna y dedujo que el cometa tenía que estar a una distancia equivalente como mínimo a cuatro veces de la luna.
f) Edmundo Halley (1656 – 1742) fue el primero en ofrecer estudios sobre orbitas de los cometas y comprobó la periocidad de uno de ellos y la estimo en 76 años, dicho cometa la bautizaron con su nombre.
g) Friedrich Bessel (1784 – 1846) expuso que los movimientos no gravitatoriosdel cometa Encke fueron causados por fuerzas de chorro creadas como material evaporado de la superficie del cometa.
h) Fred Lawrence Whipple (1906 – 2004) propuso una idea igual de Bessel. Para Whipple un cometa es un núcleo rocoso mezclado con hielo y gases. Le dio la denominación a los cometas el término de bola de nieve sucia.

II. Visión actual de los cometas

1. Descripción:...