Los contratos petroleros

Los contratos petroleros
En 1957, la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, la Unión Industrial Argentina y la Sociedad Rural enviaron una carta al presidente provisional Pedro Eugenio Aramburu, solicitándole que se abriera la explotación petrolera a la empresa privada. La carta sugería que para aumentar la producción YPF debería aceptar colaboración, las provincias deberían recibir una parte de laganancia por la explotación en sus territorios y las compañías privadas deberían poder explorar y explotar áreas nuevas. Al informar de esta carta, la embajada en Buenos Aires afirmaba que era difícil que la situación cambiara, ya que el tema del petróleo era un punto que despertaba sentimientos nacionalistas y era explotado por los políticos demagogos. (1)  
    No obstante, como se sabe, enjulio de 1958 el presidente Frondizi anunciaba su plan petrolero. En septiembre, un artículo en The Times informaba sobre uno de los contratos más grandes que el gobierno argentino estaba dispuesto a firmar en el sector petrolero. La firma beneficiada era un grupo británico encabezado por Henry Balfour & Co. El grupo otorgaba un crédito de 50 millones de libras en cinco años para la compra, por partede YPF, de maquinarias. En respuesta a este artículo, el gobierno británico afirmó que no existía una línea de crédito a la Argentina. En un telegrama del Tesoro a todos los UK High Commissioners, se explicaba que el grupo aceptaría compras por parte de la Argentina por un total de 50 millones de libras. El Tesoro indicaba que por razones internas el gobierno disfrazaba el acuerdo como un crédito.(2)  
    La explotación petrolera era un tema utilizado frecuentemente por el Foreign Office para ejemplificar los obstáculos que el nacionalismo argentino establecía en el proceso de desarrollo económico. Se argumentaba que, a causa de los sentimientos nacionalistas, el gobierno gastaba 200 millones de pesos anuales en importación de petróleo, dado que la opinión pública era contraria alotorgamiento de concesiones a las empresas privadas y/o extranjeras. (3) 
    Cuando en 1959 se firmaron los contratos petroleros, la embajada informó sobre los detalles de los mismos. El contrato de YPF con Shell se circunscribía a un área de 30000 km2 en el sur de la provincia de Buenos Aires y el norte de la provincia de Río Negro, incluyendo la plataforma submarina. El área se reduciríagradualmente: luego de tres años alcanzaría 70% de su extensión original, y pasados diez años tendría sólo 10% de aquélla. Shell invertiría 6 millones de libras en los primeros seis años y, de acuerdo con los resultados obtenidos, 4 millones en los siguientes dos años. Los acuerdos de pago eran que la compañía recibiría inicialmente una cantidad del petróleo producido para cubrir los gastos. Del resto delpetróleo, 10% se entregaría a YPF como compensación por los estudios realizados en el área con anterioridad a ese contrato. El resto se repartiría equitativamente entre YPF y Shell. El contrato garantizaba el mantenimiento de la participación de Shell en el mercado de consumo interno argentino para productos derivados de petróleo que había sido estipulada en 20,1 por ciento. (4)  
    El contrato conEsso le otorgaba un área de 4800 km2 en la provincia de Neuquén. Luego de los primeros diez años, el área concedida se reduciría al 25% de su extensión original. Esso se comprometía a invertir 23 millones de dólares en los primeros diez años y, si se alcanzase una producción diaria de 4000 metros cúbicos, 4 millones a partir de la primera década. A diferencia del contrato con Shell, el de Essoespecificaba que el pago se realizaría al contado en base al precio FOB internacional del crudo. Esso le cedía a YPF la concesión y las instalaciones que poseía en la provincia de Salta. (5)  
    Las autoridades argentinas enfatizaban que los contratos no eran concesiones y que las compañías involucradas no ejercían ningún derecho de propiedad sobre el petróleo extraído o sobre las áreas...