LOS DERECHOs DEL NIÑO

LOS DERECHOs DEL NIÑO
Y LAS TEORíAS DE LOS DERECHOS:
INTRODUCCIóN A UN DEBATE1
ISABEL FANLO CORTÉS
1. Los derechos del niño
en el “tiempo” de los derechos
Aplicar a los niños el vocabulario de los derechos constituye un fenómeno relativamente
reciente. En términos generales esto remite al proceso más amplio de especificación de
los derechos humanos cuya manifestación principal tuvo lugar apartir de la segunda
mitad del siglo XX en el ámbito de la normativa internacional. Como es sabido, este
proceso no se refiere tan solo al contenido de los derechos (haciendo así oportuno
recurrir a nuevos criterios clasificatorios, como lo es la clasificación de los derechos por
“generaciones”)2, sino también a los propios sujetos titulares. En este sentido, a partir
del modelo de sujeto único dederecho, dominante tanto en las primeras declaraciones
de los derechos del hombre de finales del siglo XVIII, como en los códigos liberales
que siguieron, el ser humano o el ciudadano sin ulteriores cualificaciones pasa a tener
relevancia en su condición particular de mujer, niño, minusválido, etcétera3.
Por lo que se refiere en particular a los niños, la especificación de sus derechos
parece serfruto del progresivo “descubrimiento” social y cultural de la niñez y de
la adolescencia como fases específicas de la existencia humana merecedoras de
una atención especial (y pareciera que también de derechos especiales)4. A su vez,
la consideración del niño en tanto que sujeto de derechos muestra la aspiración a superar una actitud tradicional de indiferencia que el derecho (en sentido objetivo)venía mostrando frente a la minoría de edad, la cual, en el mejor de los casos, era
percibida como incapacidad para la participación en el sistema jurídico.
Los derechos del niño, si bien han gozado de una escasa tradición histórica cuando
se comparan con los derechos humanos genéricamente entendidos, siguen el mismo
acelerado recorrido, multiplicándose en enunciaciones de principio con un contenidocada vez más variado y sofisticado.
En este sentido, es inevitable no recurrir a la Convención sobre los Derechos del
Niño de 1989 que todavía, cuando ya ha pasado más de un decenio desde que fuera
aprobada por la Asamblea de las Naciones Unidas, suele señalarse como un hito fundamental
en la positivización de los derechos del niño5. Respecto de la Declaración de
1959 y de otros documentosinternacionales sobre esta materia que la precedieron6,
vale decir que dicho convenio o ley internacional no sólo constituye un instrumento
jurídicamente vinculante para los Estados que la han ratificado (al menos desde una
óptica formal)7, sino que su articulado texto expresa la clara tendencia a traducir en
términos de derechos, prácticamente, todo aspecto del universo infantil.
En particular, lanovedad a menudo puesta de relieve es que si bien hasta entonces, al
prevalecer una orientación “proteccionista y asistencial”, los derechos del niño habían
sido las más de las veces presentados como deberes impuestos a la familia, a los
adultos uti singuli y a las instituciones gubernamentales, la Convención contribuyó
a inaugurar la idea según la cual el niño es sujeto titular de derechos autónomos yno de meros intereses que terceros están llamados a tutelar8.
La lista de derechos que los redactores han plasmado sobre el “papel”, en efecto, es
notablemente amplia y heterogénea: más allá de enriquecer el contenido de los derechos
“sociales” y “culturales”, mencionados ya en la Declaración de 1959 (como el derecho a la vida, el derecho al nombre y a una nacionalidad, el derecho a la educación),parece
dedicar cierta atención a un aspecto bastante novedoso en el panorama de los menores
de edad, vale decir, a la satisfacción de la autonomía, entendida como la “libertad
del agente” y como autonomía crítica. Esto es, mediante la extensión al niño (o más
precisamente al adolescente, visto que con toda evidencia se refiere a una persona
dotada ya de cierto grado de desarrollo psicofísico)...