Los descubrimientos geograficos

1. Los descubrimientos geográficos (1)

1.1 La época de los descubrimientos

Desde mediados del siglo xv, se produjeron en Europa importantes transformaciones. Así, el mundo conocido se amplió, gracias a los descubrimientos geográficos de portugueses y castellanos; el panorama internacional cambió, tras la desaparición del imperio bizantino con la toma de Constantinopla por los turcos(1453); las monarquías feudales fueron sustituidas por estados autoritarios; la economía feudal, basada en la posesión de la tierra, dio paso al nacimiento del capitalismo comercial; la burguesía adquirió importancia dentro de la sociedad. Estamental; la Reforma protestante rompió la unidad cristiana; surgió una nueva mentalidad, el humanismo, que centró su atención en el ser humano, y triunfó un nuevoestilo artístico: el Renacimiento. Todas estas transformaciones llevan a los historiadores a distinguir una nueva etapa histórica, la Edad Moderna, cuyo inicio se sitúa en la toma de Constantinopla por los turcos (1453), o en el descubrimiento de América (1492).El principio de la Edad Moderna, es decir, los años finales del siglo xv y el siglo XVI, se conoce como la época de los descubrimientos.1.2 Las causas de los descubrimientos

A finales del siglo xv, el mundo conocido por los europeos era muy reducido, pues se limitaba a Europa, parte de Asia y de África y el mar Mediterráneo. El descubrimiento de nuevos mundos se debió a diferentes causas:
• Políticas. Tras finalizar la conquista de la península ibérica, los reinos cristianos peninsulares deseaban conseguir nuevos territoriosen África.
• Económicas. Se buscaban nuevas rutas para acceder directamente aloro de Sudán y para traer, por vía marítima, las especias y los productos de lujo de la India y de China. El motivo era que el camino tradicional a través de Asia y del Mediterráneo se había cerrado tras latona de Constantinopla por los turcos.
• Científicas y geográficas. Se difundieron libros que sostenían que laTierra era redonda, como la Geografía, de Ptolomeo, y el Imago Mundi. Por tanto, se consideraba fácil llegar a la India navegando por el oeste.
• Técnicas. La navegación en el mar mejoró con la generalización de la brújula y del astrolabio, que permitían orientarse, y con el progreso de la cartografía, gracias al uso de portulanos y nuevos mapamundis. Además, se construyeron nuevos barcos, como lacarabela y la nao, adaptados para aprovechar el viento y soportar el fuerte oleaje del Atlántico.
• Ideológicas y religiosas. La nueva mentalidad de la época promovió el afán de aventuras, fama y riqueza; y la religiosidad, el deseo de extenderla fe por nuevos territorios.




2. Los descubrimientos geográficos (2)

2.1 Los viajes de exploración portugueses

Desde mediados del siglo xv,el infante portugués Enrique el Navegante impulsó la navegación y los viajes de exploración por las costas africanas.
El objetivo de Portugal era acceder al oro de Sudán y comerciar con la India, bordeando para ello la costa de África. La rivalidad con Castilla en esta zona se solucionó con la firma del Tratado de Alcaçovas (1479).
En él, Portugal cedía a Castilla la conquista de Canarias y estaaceptaba que Portugal explorase la costa africana al sur del cabo Bajador. En sucesivas exploraciones por la costa africana, los portugueses ocuparan las islas Madeira, Azores y Cabo Verde; pasaron el cabo Bajador (1431) y llegaron al golfo de Guinea (1460). Finalmente, Bartolomé Diaz dobló el cabo de Buena Esperanza (1488), y Vasco de Gama llegó a la India (1498).
En las costas africanas yasiáticas, los portugueses fundaron factorías y levantaron fortalezas. Desde ellas controlaron el comercio de oro y los esclavos de Sudán y monopolizaron el comercio de especias, con la India, y de seda, con China.

2.2 El descubrimiento de América

El descubrimiento de América se debió a Cristóbal Colón. Este marino, de posible origen genovés, ideó llegar a la India navegando por el oeste....