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EXTINCIÒN: UN FENÓMENO PAULATINO
Fueron los dueños indiscutidos de la Tierra durante 150 millones de años y, sin embargo, desaparecieron en tan sólo unos pocos miles de años.
Durante décadas loscientíficos buscaron una explicación para la repentina extinción de los dinosaurios hasta que, en 1991, Walter Alvarez, un investigador de la Universidad de Berkeley, señaló un posible culpable: ungigantesco meteorito que hace 65 millones de años impactó contra lo que es hoy la península de Yucatán, en México.
Ahora, un reciente estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Cienciasde los Estados Unidos, fija con mayor exactitud el momento del impacto. Según Gerta Keller y sus colegas de la Universidad de Princeton, el meteorito se habría precipitado sobre la Tierra 300.000 añosantes de la desaparición de los grandes y temibles saurios.
Este nuevo dato confirma una vieja sospecha de buena parte de la comunidad científica -aquélla menos propensa a creer en catástrofes detipo hollywoodense-, de que debe de haber ocurrido algo más que la caída de un meteorito para borrar de la faz de la Tierra a los dinosaurios.
"La idea de su desaparición instantánea y global a partirde la caída de un meteorito es un poco reduccionista -comentó a LA NACION Rodolfo Coria, presidente de la Asociación Paleontológica Argentina-. Hoy la mayoría de los paleontólogos pensamos que se debióa la confluencia de varios factores."
En primer lugar, señala Fernando Novas, paleontólogo e investigador del Conicet, "la extinción de los dinosaurios fue acompañada por la desaparición de unaenorme variedad de organismos animales y vegetales, que no sólo se sintió en tierra firme, sino también en el mar".
El cambio que se produjo en la fauna y flora terrestre hace 65 millones de años -entreel cretáceo y el terciario- fue abrupto: "los registros fósiles muestran que en unos pocos miles de años desaparecieron muchos animales que hasta entonces eran muy frecuentes, entre ellos los...