Los dragones del eden


Carl Edward Sagan (1034-1996)

Nacido en Brooklyn, Nueva York, en una familia de judíos ucranianos. Su padre, Sam Sagan, era un obrero de la industria textil nacido en Kamenets-Podolsk, Ucrania, y su madre, Rachel Molly Gruber, era ama de casa. Sagan se graduó en la Rahway High School de Rahway, Nueva Jersey, en 1951.
 Escritor y divulgador científico estadounidense, defensor delpensamiento escéptico científico y del método científico. En 1978, ganó el Premio Pulitzer de Literatura General de No Ficción por su libro Los Dragones del Edén,  y por el libro Cosmos que fue publicado como complemento de la serie, además de por la novela Contacto, en la que se basa la película homónima de 1997.
En la Universidad de Chicago, participó en la Ryerson Astronomical Society, graduándose enartes, en 1954, con honores especiales y generales; en ciencias, en 1955, y obteniendo un máster en Física, en 1956, para luego doctorarse en Astronomía y Astrofísica, en 1960. Durante su etapa de pregrado, Sagan trabajó en el laboratorio del genetistaHermann Joseph Muller. De 1960 a 1962, Sagan disfrutó de una Beca Miller para la Universidad de California, Berkeley. De 1962 a 1968, trabajó enel Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, Massachusetts.
Sagan defendió la búsqueda de vida extraterrestre, instando a la comunidad científica a utilizar radiotelescopios para buscar señales procedentes de formas de vida extraterrestres potencialmente inteligentes. Sagan fue tan persuasivo que, en 1982, logró publicar en la revista Science una petición de defensa del Proyecto SETI firmadapor 70 científicos entre los que se encontraban siete ganadores del Premio Nobel.
Dos años después de diagnosticársele una mielodisplasia, y después de someterse a tres trasplantes de médula ósea procedente de su hermana, el Dr. Carl Sagan murió de neumonía a los 62 años de edad en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson deSeattle, Washington, el 20 de diciembre de 1996. Fueenterrado en el Cementerio Lakeview, Ithaca, Nueva York.

Contexto Histórico

Estados Unidos vivía un auge en la ciencia después de la carrera armamentista y la guerra fría al ganarle a los soviéticos, el libro Los dragones del edén fue escrito en 1977, el contexto en ese tiempo era muy prodigioso para las ciencias, Programa Apolo (1961-1972) llevó por primera vez a los astronautas en un vueloalrededor de la Luna en diciembre de 1968. Poco antes, los soviéticos habían enviado una nave no tripulada alrededor del satélite. En las dos misiones siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para alunizar, para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misión del Apolo 11. En 1961 el presidente Kennedy había presentado el Programa Apolo, estableciendo la fechalímite para llegar a la Luna a finales de esa década, lo que finalmente se cumplió por un estrecho margen.

La Skylab (1965-1979) fue la primera estación espacial estadounidense y la única que ha construido independientemente. Concebida en 1965 como un taller que se construiría en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB, la estación de 77.000 kg se fabricó en la Tierra yfue lanzada el 14 de mayo de 1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una órbita de 435 km e inclinada 50 respecto al ecuador. Dañada durante su lanzamiento por la pérdida de su protección térmica y de un panel solar generador de electricidad, fue reparada por su primera tripulación. Estuvo ocupada durante un total de 171 días por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y1974. Incluía un laboratorio para el estudio de los efectos de la microgravedad y un observatorio solar. La NASA planeó acoplarle un transbordador espacial y elevar la estación hacia una altitud más segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada de la Skylab el 11 de julio de 1979.

Programa del transbordador espacial (1972-2011) se convirtió en el principal objetivo...