los dragones del Edén, especulaciones sobre la inteligencia humana

CARL SAGAN
Los Dragones del Edén
Especulaciones sobre la evaluación
de la inteligencia humana
Ed. Grigalbo

En buena lógica, ¿no debería la mente del orador conocer la sustancia
del tema sobre el que se dispone a hablar?

PLATÓN
Fedro

No sé de un solo tratado, antiguo o moderno, que pueda
proporcionarme una explicación convincente del medio físico que me
rodea. La mitología es loque más se acerca a lo que anda buscando.

HENRY DAVID THOREAU
The Journal

Jacob Bronowski forma parte del reducido grupo de hombres y mujeres que en el transcurso de la historia se han sentido atraídos y han logrado acceder a toda la gama del saber
humano: las letras, las ciencias, la filosofía y la psicología.
Bronowski rebasa el ámbito de la especialización en una sola
disciplina parasobrevolar el vasto panorama de la erudición
humana. Su libro, The ascent of man, adaptado también para
la televisión, constituye un soberbio instrumento educativo
a la par que un notable tributo al pasado. En cierto modo viene a relatarnos la evolución paralela del ser biológico y del
ser intelectivo.
El último capítulo de la obra y episodio final de la serie televisiva, titulado «La dilatadainfancia», hace referencia al
vasto periodo de tiempo -mucho más prolongado en los individuos de nuestra especie que en los de cualquier otra si tomamos como referencia la duración total de sus respectivas vidasen que el niño permanece bajo la dependencia del sujeto adulto y su gran plasticidad, es decir, la capacidad que posee para adaptarse al entorno físico y cultural. Casi todos losorganismos terrestres actúan en buena medida conforme al legado genético de que son portadores y que ha sido «previa-mente
transmitido» al sistema nervioso del individuo, siendo

la información extragenética recogida en el curso de su vida
un factor secundario.
Sin embargo, en el caso del hombre y de los demás mamíferos sucede exactamente lo contrario. Sin desconocer el notable
influjo del legadogenético en nuestro comportamiento, nuestros cerebros ofrecen muchísimas más oportunidades de establecer nuevos modelos de conducta y nuevas pautas culturales
en cortos periodos de tiempo que en cualquier otro ser vivo.
Por decirlo de algún modo, hemos concertado un pacto con la
naturaleza según el cual el difícil proceso de maduración del
niño viene compensado por su capacidad de aprendizaje,lo
que incrementa en gran manera las posibilidades de supervivencia de la especie humana. A más abundamiento, el ser humano, en la restringida y más reciente fase de su largo devenir
biológico-intelectivo, se ha procurado no sólo información
extragenética, sino también conocimientos extrasomá-ticos, o
sea, información acumulada fuera de nuestro cuerpo, fenómeno
del que la escrituraconstituye el ejemplo más significativo.
Las transformaciones evolutivas o genéticas se consuman al
cabo de extensos periodos de tiempo. Para determinar el intervalo que media entre la aparición de una especie superior a
partir de su antecedente podría tomarse como base un periodo
de cien mil años; por lo demás, con frecuencia las diferencias de
comportamiento entre especies animales muy próximas—leones y tigres, por ejemplo— no parecen ser muy considerables. Una muestra de evolución reciente de un elemento corporal en el hombre la tenemos en los dedos del pie. El dedo gordo desempeña una función importante en la conservación del
equilibrio al andar, pero el papel de los restantes dedos no es,
ni muchísimo menos, tan manifiesto. Es indudable que estos
dedos son un elemento evolucionado delos apéndices digitales
que algunos animales, como los simios y los monos trepadores,
utilizan para aferrarse o maniobrar ágilmente. Este ejemplo
de evolución constituye una re-especialización, es decir, la
adaptación de un órgano primitivamente evolucionado para

una función específica a otra muy distinta, que no se materializó por completo hasta transcurridos unos diez millones de...