Los Duros

En el 1975, el Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico adquirió 316 cuerdas de terreno en la punta nordeste de la Isla que se conoce como Las Cabezas de San Juan, por la forma de los tres promontorios que se extienden hacia el Océano Atlántico.
Desde tiempos precolombinos, este lugar ha sido considerado como un punto de importancia estratégica. En 188O, el gobierno español construyó unimponente faro de estilo neoclásico para orientar el tráfico marítimo a través de los pasajes de Vieques y Culebra.
El Faro, como se le conoce, es el segundo más antiguo del sistema de faros construido por el gobierno colonial español en Puerto Rico. El mismo ha estado operando ininterrumpidamente desde su apertura en 1882. Con el cambio de soberanía en 1898, El Faro pasó a la jurisdicción delServicio de Guardacostas de los Estados Unidos quien, en la actualidad, tiene un acuerdo con el Fideicomiso para que éste lo use como una de las atracciones principales de la Reserva Natural. -Ver: El "achuchón" al faro de las Cabezas de San Juan-
Hoy día, la Reserva Natural de Las Cabezas de San Juan es una de las más importantes áreas naturales de la Isla. Es un paraje inigualable por el gran númerode comunidades ecológicas diversas que prosperan en íntima proximidad.
Las playas arenosas y los escarpados rocosos son habitat de aves marinas y migratorias. Las tierras y las aguas de la reserva son refugio y criadero de especies en peligro de extinción, incluyendo el águila y la tortuga marina.
Los arrecifes y los cayos de la costa son extensiones naturales de la tierra firme y protegen lasclaras y plácidas aguas con sus formaciones coralinas y su lujuriante vida marina.
Posiblemente, el rasgo natural más significativo sea la Laguna Grande, bioluminiscente, bordeada por mangles, esos "árboles caminantes" que construyen islas.
Excavaciones arqueológicas preliminares y artefactos encontrados apuntan hacia la presencia en este lugar de grupos indígenas agricultores que emigraron delnordeste de América del Sur al comienzo de la era Cristiana.
Estos grupos, miembros de la cultura Igneri, tuvieron una sociedad agrícola bien desarrollada, siendo también capaces navegantes. Es posible que éstos hayan sido los antecesores de los Taínos, los indígenas que encontró Cristóbal Colón en su segundo viaje.
Los que visitan el lugar pueden explorar el Centro de Visitantes, recorrer lossenderos y paseos entablados entre la vegetación, observar la investigación científica que se lleva a cabo, o sencillamente recrearse y gozar de la naturaleza.
Los senderos permiten ver los diversos ambientes ecológicos del lugar: los manglares y la Laguna Grande, las costas rocosas de Los Lirios y los promontorios de barlovento.
Las exhibiciones en el Centro de Visitantes en El Faro describen losfenómenos naturales de la Reserva, mientras que la atalaya de observación ofrece un majestuoso panorama de El Yunque, la Reserva Natural de La Cordillera, y en días claros, las islas cercanas y las más distantes, como Tortola.
La adquisición de esta propiedad y las investigaciones subsecuentes que de ella se hicieron, fueron la base para su designación como una Reserva Natural en 1986. Hasta esafecha, la amenaza de desarrollo ponía en peligro su misma existencia. Ahora esta designación asegura su conservación como una magnífica facilidad para la investigación y como un área natural vital en la costa norte de nuestra isla para el recreo y disfrute de todos.
Restauración del Faro
El Faro ha sido incluido en el Registro Nacional de Propiedades Históricas del Servicio Nacional de Parquesdel Departamento de lo Interior de los Estados Unidos. Los esfuerzos de restauración iniciados en el 1989 por el Fideicomiso están basados en una amplia y cuidadosa investigación para garantizar la autenticidad de todos los elementos históricos de la estructura.
Se han restaurado las ventanas, puertas y elementos estructurales y decorativos de madera; así como los empañetados y pinturas de...