los economistas comocientificos

Pensando como
economista
todos los campos de estudio tienen su propio lenguaje y forma de pensar. Los
matemáticos, por ejemplo, hablan de axiomas, integrales y espacios vectoriales;
los psicólogos, a su vez, hablan del yo, el ello y las disonancias cognitivas;
los abogados emplean términos como jurisdicción, daños o incumplimiento
de promesas.
La economía no difiere de esto, ya que empleatérminos como oferta, demanda, elasticidad,
ventaja comparativa, excedente del consumidor y pérdida de peso muerto. En
los capítulos siguientes encontrará muchos términos nuevos y algunas palabras que,
aunque familiares, son utilizadas por los economistas de forma especial. Al principio
quizá le parezca que el lenguaje es un poco enigmático, pero pronto se dará cuenta de
que el valor de estevocabulario reside en proveerle de una nueva y útil manera de pensar
acerca del mundo que nos rodea.
El propósito de este libro es ayudarlo a entender cómo piensan los economistas. De
la misma manera en la que usted no puede ser matemático, psicólogo o abogado de la
noche a la mañana, aprender a pensar como economista le tomará tiempo. Con la
adecuada combinación de teoría, casos de estudio,ejemplos y noticias de índole
económica, este libro le proporcionará una amplia oportunidad para desarrollar y
ejercitar su capacidad de pensamiento económico.
Antes de entrar de lleno a la esencia y las especificaciones de la economía, es
necesario puntualizar la manera en la que los economistas entienden el mundo.
Este capítulo explica lo referente a la metodología económica: ¿quécaracteriza la
manera en que los economistas abordan las preguntas? ¿Qué significa pensar como
economista?
Los economistas como científicos
Los economistas tratan de abordar su materia de estudio con objetividad científica.
Esta manera de afrontar el conocimiento es la misma que utilizan los físicos cuando
abordan el estudio de la materia o los biólogos cuando abordan el estudio de la vida.
Lo quehacen es agrupar diferentes teorías, recabar datos y analizarlos tratando de
comprobar o refutar sus teorías.
En una primera instancia puede resultar extraño considerar a la economía como
una ciencia. Después de todo, los economistas no trabajan en laboratorios ni con
telescopios. Sin embargo, la esencia de la ciencia radica en el método científico, el cual
consiste en el desarrollo objetivoy la comprobación de teorías acerca de cómo funciona
el mundo. Este método de investigación puede aplicarse tanto al estudio de la
economía como a estudiar la fuerza de gravedad de la Tierra o la evolución de las
especies. Como lo dijo Albert Einstein: "La ciencia no es más que un refinamiento
del pensamiento cotidiano".
Aun cuando el razonamiento de Einstein es cierto para las cienciassociales, la
economía y las ciencias naturales como la física, la mayoría de las personas no
están acostumbradas a mirar a la sociedad con los ojos de un científico. Analicemos
algunas de las formas en las que los economistas aplican la lógica de la ciencia para
examinar cómo funciona la economía.
El método científico: observación,
teoría y más observación
Isaac Newton, el famoso científico ymatemático del siglo xvu, se quedó intrigado
al ver caer una manzana de un árbol. Esta observación le motivó a desarrollar la
teoría de la gravedad, la cual se aplica no sólo a la manzana que cae del árbol, sino
a cualquier par de objetos en el universo. Pruebas subsiguientes de la teoría de
Newton han demostrado que su teoría es válida en la mayoría de las circunstancias,
aunque tiempo despuésEinstein puso de manifiesto que dicha teoría no se cumple
en todos los casos. Debido a que la teoría de Newton permite explicar muy exitosamente
la observación, todavía se enseña en la mayoría de los cursos universitarios
del mundo.
La relación entre observación y teoría también ocurre en el campo de la economía.
Un economista puede vivir, por ejemplo, en un país que está experimentando un...