LOS EFECTOS EN LA PROHIBICI N DE BEBIDAS ALCOH LICAS

LOS EFECTOS EN LA PROHIBICIÓN DE BEBIDAS ALCOHÓLICAS
El 17 de enero de 1920 se promulgó la Decimoctava Enmienda a la Constitución de Estados Unidos. Tal decreto prohibió la “fabricación, venta o transporte de bebidas alcohólicas embriagantes dentro y fuera del país, o la importación o exportación de las mismas... con fines de consumo”. Por lo tanto, la prohibición fue un intento legal paraeliminar la oferta de bebidas alcohólicas. No obstante, como se sabe, hay dos caras de la moneda: ninguna ley es efectiva sin coerción, y de lo anterior estaba consciente el Congreso. En 1919, en tanto que tal enmienda era ratificada por los diversos estados, se aprobó la ley de Prohibición Nacional, o ley Volstead, para hacerla cumplir. El instrumento legal, de 73 secciones, trataba de evitar elcomercio de los licores prescribiendo como ilegal “la fabricación, venta, trueque, transporte, importación, exportación, entrega, suministro o posesión de cualquier bebida embriagante”. De ahí que la legislación también sancionara el especto de la demanda de las bebidas alcohólicas, estipulando su posesión como un acto ilegal.
DESDE EL PUNTO DE VISTA DE LA OFERTA
Antes de la promulgación de laDecimoctava Enmienda, los empresarios se dedicaban al negocio de los licores si creían que era muy redituable la destilación, importación, exportación , venta al mayoreo o al menudeo de bebidas alcohólicas, en comparación con otros productos de tipo comercial. Consideremos, por ejemplo, el costo de destilar y vender al mayoreo el whisky. Una destilería de este licor generalmente consistía eninstalaciones de destilación, mezcla y envasado; cada planta disponía de un equipo altamente especializado como tanques de acero inoxidable (donde se calentaba la malta para convertir la fécula en azúcares), tanques de fermentación de madera de ciprés, grandes alambiques de columna y barriles de roble blanco para el añejamiento del whisky. El propietario tenía que pagar todo este equipo al igual queempleados, los cuales debían ganar cuando menos lo mismo que si trabajaran para otra empresa. Cuando el fabricante de whisky acudía a vender el producto a los mayoristas, o incluso, a los minoristas, si deseaba eliminar al intermediario, las botellas de whisky debían presentar etiquetas conocidas que permitieran al consumidor identificar esa marca particular de bebida alcohólica. El fabricante debíaempacar en cajas de cartón las botellas de whisky y etiquetarlas, de manera que pudieran surtirse al comprador. Para dar a conocer a los mayoristas , minoristas, y al público tal producto, el fabricante también tenía que gastar algún dinero en cierto tipo de publicidad. Cuando los mayoristas y minoristas demandaban el producto, el fabricante tenía que alquilar, o comprar, camiones para la entrega de lamercancía. Además tenía que pagar los salarios de sus conductores. Para protegerse de las pérdidas debidas a robo o a accidentes , el fabricante necesitaba adquirir además algún tipo de seguro. Durante la prohibición, una manera de reducir al mínimo el riesgo de ser atrapado consistía en sobornar a la policía y a los funcionarios responsables de combatir la fabricación y venta ilegal del alcohol.En diciembre de 1921, sólo un año después del inicio de la prohibición, cerca de 100 agentes federales de Nueva York fueron despedidos por “uso indebido de permisos para utilizar bebidas embriagantes”. Un propietario de una taberna clandestina neoyorkina estimaba que casi el 30% de sus costos de operación correspondía a “pagos por protección” a los agentes del orden. Desde luego, ya no eraposible adquirir el seguro normal contra pérdidas por robo y accidentes. Era claro que el único seguro contra robo era pagar una cuota al “crimen organizado”. De hecho, se rumoraba que la “cuota” obtenida de cualquier empresario que se dedicaba al negocio de las bebidas alcohólicas era sustanciosa. En resumen, cuando la fabricación y la distribución de bebidas alcohólicas se volvió ilegal, aumentó el...