los enfoques de la investigacion

LOS ENFOQUES CUANTITATIVO Y CUALITATIVO EN LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA

¿Qué enfoques se han presentado en la investigación?
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento tales como el
empirismo, el materialismo dialéctico, el positivismo, la fenomenología, el estructuralismo, así como
diversos marcos interpretativos tales como la etnografía y elconstructivismo, que han originado
diferentes rutas en la búsqueda del conocimiento. No se profundizará por ahora en ellas; sin
embargo, y debido a las diferentes premisas que las sustentan, desde la segunda mitad del siglo xx
tales corrientes se han polarizado en dos enfoques principales o aproximaciones al conocimiento: el
enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigación.
Acontinuación comentaremos brevemente cada uno y después propondremos esquemas para
visualizar cómo pueden formar parte de un mismo estudio o de una misma aplicación del proceso
investigativo, lo cual denominamos enfoque integrado multimodal, también conocido en plural como
enfoques mixtos. Sabemos que este último enfrentará escepticismo entre algunos colegas, en especial
entre quienes semuestran radicales ante alguna de estas posturas. No obstante, desde hace varios
años creemos firmemente que ambos enfoques, utilizados en conjunto, enriquecen la investigación.
No se excluyen ni se sustituyen. Nuestra posición es incluyente, y en toda Iberoamérica, quienes han
compartido experiencias con nosotros, han sido testigos de ello.
En términos generales, los dos enfoques (cuantitativo ycualitativo) son paradigmas de la
investigación científica, pues ambos emplean procesos cuidadosos, sistemáticos y empíricos en su
esfuerzo por generar conocimiento y utilizan, en general, cinco fases similares y relacionadas entre sí
(Grinnell, 1997):
 Llevan a cabo observación y evaluación de fenómenos.
 Establecen suposiciones o ideas como consecuencia de la observación y evaluaciónrealizadas.
 Demuestran el grado en que las suposiciones o ideas tienen fundamento.
 Revisan tales suposiciones o ideas sobre la base de las pruebas o del análisis.
 Proponen nuevas observaciones y evaluaciones para esclarecer, modificar y fundamentar
las suposiciones e ideas; o incluso para generar otras.
Así, el investigador sobre organizaciones buscará conocer y evaluar aspectos de lasempresas o
instituciones, tales como el grado de satisfacción de los obreros o sus sentimientos respecto al
trabajo. El investigador en derecho fiscal hará lo mismo con los fenómenos tributarios e intentará
explicar o comprender la captación de impuestos en épocas de crisis. El investigador en Ingeniería
Civil, por ejemplo, observará y/o evaluará los nuevos materiales para estructuras. Elinvestigador en
Ciencias de la Comunicación aplicará dichas estrategias para entender más los fenómenos

comunicativos, como el surgimiento de rumores cuando una fuente emite mensajes contradictorios.
Sin embargo, aunque ambos enfoques comparten esas estrategias generales, cada uno tiene sus
propias características.
¿Qué características posee el enfoque cuantitativo de investigación?
El enfoquecuantitativo tiene las siguientes características:
1. Que el investigador realiza los siguientes pasos:
a) Plantea un problema de estudio delimitado y concreto. Sus preguntas de investigación versan
sobre cuestiones específicas.
b) Una vez planteado el problema de estudio, revisa lo que se ha investigado anteriormente. A
esta actividad se le conoce como la revisión de la literatura.
c) Sobre labase de la revisión de la literatura construye un que cuantitativo usa marco teórico
(la teoría que habrá de guiar su estudio).
a) De esta teoría deriva hipótesis (cuestiones que va a probar si son ciertas o no).
e) Somete a prueba las hipótesis mediante el empleo de los estadísticos. Si los resultados
corroboran las hipótesis o son congruentes con éstas, se aporta evidencia en su favor. Si...