Los ensayos constitucionales

A pesar del carácter reformista de su administración, la fuerte presión que ejerció la aristocracia terrateniente llevó a O’Higgins a presentar su renuncia al cargo de Director Supremo en enero de 1823.

El vacío de poder generado por la abdicación de O’Higgins dio lugar a un periodo caracterizado por una serie de ensayos denominados de organización republicana, etapa en la que la sociedadchilena trató de conformar y adoptar un nuevo imaginario ideológico y una nueva forma de hacer política, muy diferente de la mezcla de golpes de estado y presiones de las elites que caracterizaron el periodo precedente.

Las características más relevantes de la etapa de los ensayos constitucionales son los intentos de organizar políticamente a la nueva república bajo términos políticosextranjeros, especialmente los influidos por la Ilustración y la Revolución Francesa; una profunda crisis económica y financiera derivada de los daños que sufrió el erario nacional con la guerra para expulsar a los españoles; y el surgimiento de diversas tendencias políticas que se expresaron de manera extraoficial sin llegar a formar partidos políticos tradicionales

Como señalamos, en este periodo depusieron en escena una serie de intentos de organización constitucional tomados de ejemplos que se habían puesto en práctica en naciones extranjeras; sin embargo, el elemento que todas estas tentativas tuvieron en común fue su corta duración. Entre los diversos ensayos constitucionales podemos citar a: la Constitución Moralista de 1823, la que tenía como propósito sentar los márgenes de unaciudadanía ejemplar; la erradamente denominada Constitución Federalista de José Miguel Infante, puesto que nunca se promulgo un texto constitucional de este corte, sino que se le suele confundir con un conjunto de leyes impulsadas por Infante que perseguían otorgar autonomía política a las provincias de Chile mediante la elección de sus propias autoridades; la Constitución Liberal de 1828, que pretendiógenerar una igualdad de poderes entre el legislativo y el ejecutivo por medio de la limitación de las atribuciones de este último.

Es precios señalar que durante esta etapa, y a propósito de los diferentes ensayos constitucionales, se popularizaron y consolidaron las ideologías de tono republicano que eran inspiradas directamente por el fenómeno intelectual europeo de la Ilustración y losefectos políticos y sociales de la Independencia de los Estados Unidos y la Revolución Francesa. La consecuencia más importante de la penetración de las ideas republicanas fue la introducción al debate político de la época de conceptos como ciudadanía, opinión pública, democracia, soberanía popular, libertad de prensa, gobierno representativo, etc.

De la misma forma que hemos planteadoanteriormente, las acciones bélicas para liberar a Chile del dominio peninsular dejaron a la economía de nuestro país sumida en una severa crisis financiera que afectó especialmente la realización de obras de carácter público. Por otro lado, con el fin de solventar los gastos de la empresa revolucionaria, el gobierno chileno contrajo un empréstito con Inglaterra y después de la retirada de O’Higgins no fuecapaz de cumplir con las obligaciones derivadas de este préstamo; la solución llego desde el ámbito privado, puesto que a una sociedad encabezada por Diego Portales se le concedió el estanco (una especie de monopolio que contaba con la autorización del estado) del comercio del tabaco y del juego, con el compromiso de que de las ganancias originadas por esta empresa se pagaran los montos adeudados aInglaterra. Sin embargo, la compañía de Portales no fue capaz de cumplir con la exigencia impuesta por el Estado y terminó siendo expropiada por éste.

En el aspecto político surgieron una serie de facciones influenciadas por diversas tendencias ideológicas; el principal rasgo de estas facciones fue la inexistencia de partáis políticos tradicionales y el uso de numerosos periódicos y pasquines...