Los ensayos

Pero quien despertó gran interés para el desarrollo de su teoría y práctica educativas fue Antonio María de Condorcet, quien en las “Cinco memorias sobre la Instrucción Pública”, presentadas en formade proyecto a la Asamblea Legislativa francesa en 1792, expresaba el deber del Estado de proveer a todos los individuos una instrucción a partir de la cual pudieran desarrollar plenamente su facetaespiritual, político, económico y social, mediante una efectiva igualdad y sin restricciones confesionales. Proponía una educación universal, igual para ambos géneros, con un sistema de niveles quefuera desde la educación básica hasta una academia de ciencias. Condorcet le atribuyó a la educación un importante significado moral, porque ella sería la que contribuiría a la formación de ciudadanosdispuestos a defender el orden republicano, preparados para gobernar y decidir con inteligencia y responsabilidad.

También ejercieron una influencia considerable en su espíritu humanitario las ideasde Horacio Mann y su esposa Mary, a los que conoció durante su estadía en Estados Unidos y con quienes compartió ideas en favor de la educación universal, obligatoria, no sectaria y gratuita,orientada al desarrollo de virtudes cívicas y de la eficiencia social: “M. Mann es el Secretario del Consejo (Board) de Educación del Estado de Massachusset, y el ciudadano que más puede vanagloriarse dehaber dado a la educación primaria de su Estado la impulsión que hoy la constituye la más adelantada de los Estados-Unidos.” (Sarmiento, Domingo Faustino: De la educación popular, Santiago, Imprenta deJulio Belin i Compañia, 1849, p. 9)Con los esposos Mann, mantuvo una fluida relación epistolar durante toda su vida y se reencontró con ellos en su segundo viaje a los Estados Unidos. Ellos lebrindaron la posibilidad de contactarse con un movimiento educativo influido en apreciable medida por las ideas del maestro suizo y discípulo de Rosseau, Juan Enrique Pestalozzi.

En su obra Educación...