Los equinodermos

EQUINODERMOS
Estrella de mar
Equinodermo (del griego echinos, ‘espinas’, y derma, ‘piel’), nombre común de unas 6.000 especies vivas que constituyen un filo de animales marinos, en el que se incluyen la estrella de mar, la ofiura, el erizo de mar, el dólar de arena, el lirio de mar y los pepinos de mar (holoturias o cohombros). Superficialmente suelen presentar una simetría radial pentámera ypor lo general presentan unas expansiones de la pared del cuerpo denominadas pies ambulacrales. El nombre del filo hace referencia a su cubierta espinosa.

Aunque presentan simetría radial, derivan de antecesores bilaterales y sus larvas mantienen la simetría bilateral. Durante su desarrollo sufren una metamorfosis y originan un adulto radial.
•Características:

Un equinodermo típico, como laestrella de mar, tiene la boca rodeada por cinco brazos con diminutos pies tubulares o ambulacrales flexibles que el animal utiliza para sujetarse y moverse. Los equinodermos presentan un sistema de canales, denominado sistema o aparato acuífero, que utiliza la presión hidráulica para extender los pies ambulacrales. Algunos equinodermos, en especial las ofiuras, se arrastran o nadan moviendo losbrazos. A menudo, como ocurre entre los erizos de mar, tienen hileras de pies ambulacrales a lo largo de la superficie corporal y carecen de brazos. Las espinas están bien desarrolladas en los erizos de mar. El esqueleto, compuesto de carbonato de calcio, puede representar una proporción significativa del cuerpo o, como ocurre en algunos pepinos de mar, puede estar muy reducido. El registro fósilmuestra que el patrón de simetría pentagonal es una adquisición evolutiva tardía y las desviaciones del mismo son frecuentes. Estos animales tienen un aparato digestivo bien desarrollado, pero su sistema nervioso y su aparato circulatorio son sencillos. Los equinodermos se mueven con lentitud y carecen de pautas complejas de conducta.

Poseen sexos separados, aunque unas pocas especies sonhermafroditas. La fecundación suele ser externa: óvulos y espermatozoides son expulsados al exterior y allí se produce la fecundación. Poseen una cierta capacidad de recuperación de las partes perdidas y así, por ejemplo, las ofiuras pueden desprenderse de alguno de sus brazos como modo de defensa.
•Ecología:
Los equinodermos son comunes en los fondos oceánicos a cualquier profundidad; en los maresprofundos suele ser el grupo animal más abundante. Pueden ser herbívoros (la mayoría de los erizos de mar), alimentarse de pequeñas partículas (muchas ofiuras), o depredadores (la mayoría de las estrellas de mar). Las estrellas de mar y otras pocas especies constituyen plagas, sobre todo en los lechos de ostras. Los pepinos y los erizos de mar son comestibles.
Clasificación científica: losequinodermos componen el filo Equinodermos (Echinodermata). Los equinodermos vivientes suelen dividirse en dos subfilos. El subfilo Pelmatozoos (Pelmatozoa), pedunculados o sésiles, incluye una única clase con representantes vivos: la clase Crinoideos (Crinoidea), o lirios de mar, con 650 especies. El subfilo Eleuterozoos (Eleutherozoa), de vida libre, está formado por las siguientes clases:Concentricicloideos (Concentricycloidea), o margaritas de mar, con 2 especies; Holoturoideos (Holothuroidea), o pepinos de mar, con 900 especies; Equinoideos (Echinoidea), o erizos de mar y dólares de arena, con 850 especies; Asteroideos (Asteroidea), estrellas de mar, con unas 1.500 especies, y Ofiuroideos (Ophiuroidea), u ofiuras, con unas 2.000 especies. Con todo, muchos estudiosos fusionan las clasesAsteroideos y Ofiuroideos en una clase única, Asterozoa (o Stelleroidea). En el registro fósil hay cerca de 20.000 especies extintas.
ESPONJAS
Esponja, cualquiera de unas 5.000 especies que constituyen un filo de animales invertebrados sencillos. Las esponjas son sobre todo marinas, aunque hay unas pocas especies de agua dulce. Son abundantes en todo el mundo y, en especial, en aguas tropicales,...