los fisiocratas

PENSAMIENTO ECONÓMICO DE WILLIAM PETTY

(1632 -1687)

Luis Jalr Gómez G. *


INTRODUCCiÓN:

El tratar un tema como el de los aportes de uno de los
primeros incitadores a crear las bases que hicieran posible
el análisis de la Economía Capitalista como William Petty,
tiene el riesgo de llevarnos a la idea de que estamos empe­
ñados en la búsqueda de la fuente de todos los conceptos
maestros dela expresión actual dominante de la economía.
Ese esfuerzo por rastrear los precursores de un conocimiento
moderno cualquiera, en la seguridad de que los más recien­
tes son apenas continuadores de un saber que tiene todas
sus raíces en un pequeño puñado de hurgadores, nos pone
en la muy riesgosa posición de forzar demasiado el pensa­
miento del autor hasta deformarlo completamente. Frente a
estepeligro nuestra posición será la de contextualizarlo en
la época en que vivió y en la formación académica o empíri­
ca que recibió, como manera de obtener una aproximación
adecuada del verdadero valor de su aporte.

• Profesor titular. Facultad de Ciencias Humanas y Económicas, Universidad Nacional de Co­
lombia. Sede Medellín.

ECONOMICO DE WILLlAM PETTY

En este orden de ideas, como el patrónque se sigue no
es el de mirar el conocimiento de épocas pasadas como par
del actual, se está lejos de juzgarlo a partir de patrones vi­
gentes, impensables para su tiempo. En esta medida se toma
distancia de formas de análisis como la Schumpeter1 , quien
considera a nuestro autor como "indigente" en algunos as­
pectos de la Economía, que apenas si eran pensables como
un barrunto o sólo empezabana aflorar tí mídamente las con­
diciones que pudieran hacer posible su formulación.
A tono con esta última línea de pensamiento cabe hacer
otra consideración importante, cual es la de que en ningún
momento se parte de la idea de una historia de un campo
cualquiera del conocimiento, en este caso de la economía,
como un proceso simplemente lineal y acumulativo. Al res­
pecto, se acepta la existenciade rupturas, de cambios de
paradigma, que desechan por completo o parcialmente, ca­
tegorías, interacciones, estructuras o racionalidades, que
aparecen, frente a la creciente complejización del sistema
social, como inadecuadas o, por lo menos, insuficientes para
la interpretación de nuevos procesos socioeconómicos. En
estos casos, algunos de los componentes de las teorizacio­
nes previas exigenun replanteamiento, en donde apenas se
conservan elementos residuales, o se reacomodan estruc­
turas previas, que, en consecuencia, presentan nuevas for­
mas de interacción, que deben, por consiguiente, reflejarse
en el nuevo sistema de pensamiento.
Otro aspecto introductorio que se debe señalar, es que se
llega al autor directamente a través de su obra más destaca­
da "Treatise of taxes &contributions", y en ningún caso ar­
mando un rompecabezas a partir de piezas dispersas
rescatables de algunos críticos o historiadores de la econo­
mía. Es ésta pues, mi propia interpretación, con todas sus
debilidades y fortalezas que se le puedan atribuir.

ENSAYOS DE ECONOMíA

Se divide el trabajo en tres apartes a saber: su época; su
formación; sus aportes a la economía.

11. SU ÉPOCA:
Nuestro hombrevive en el siglo XVII, entre 1632 y 1687,
un siglo que divide a sus analistas bajo dos perspectivas
dominantes y excluyentes entre sí. Un buen número de his­
toriadores lo identifican como el "Gran Siglo", por excelen­
cia, en respuesta, se dice, al aura de "clasicismo", que ca­
racteriza el esplendor de las cortes, en pleno apogeo : "La
corte introdujo gran número de lujos y modas nuevas. Todoel mundo llevaba una vida de placeres y ostentaciones, y el
brillo de la Restauración había atraído a Londres a numero­
sas familias", dice Defoe2 • Se ha pasado y se ha consolida­
do, en efecto, al pOder cortesano, al poder de la realeza so­
bre extensiones que antes eran una gran cantidad de princi­
pados minúsculos, ahogados en disputas de alcoba, en ver­
gonzosas peleas familiares por...