Los Griegos

Paul Cartledge: Los Griegos, Encrucijada de la civilización.

Prólogo
Conozcamos a los griegos (Fragmento)

En cualquier estudio minucioso de las vidas de los antiguos griegos y de las épocas que éstos vivieron, hay dos cuestiones que quedan muy claras. La primera es que, en muchos aspectos fundamentales, eran como somos nosotros. La segunda es precisamente lo contrario: que, en muchosaspectos fundamentales, eran distintos de nosotros (...).


Por lo que respecta al ámbito global de la política, hay pocos ejemplos más claros de nuestra profunda deuda con esa herencia. No es sólo que la palabra “política” sea de origen griego, sino que conlleva términos políticos de uso habitual como “democracia” (literalmente, ‘poder del pueblo’) y, en el extremo opuesto, “monarquía”(gobierno de un solo individuo) y “tiranía” (gobierno ejercido por un déspota sin legitimación ni justificación).


Sin embargo, nuestras ideas occidentales y modernas sobre la democracia y la monarquía son en realidad bastante diferentes de las que pudieron tener los antiguos griegos. Lo que nosotros denominamos democracia –un sistema en el cual otorgamos la dirección de los asuntospúblicos a unos pocos representantes que rara vez están sometidos a nuestro control inmediato- los antiguos griegos lo considerarían una oligarquía, otra palabra política derivada del griego y que significa ‘el gobierno de unos pocos’. Lo que nosotros llamamos monarquía, ellos no lo hubieran reconocido de ningún modo como una forma de gobierno político legítima y significativa (...).
Mientrasnosotros tenemos en general la impresión de que la política actual se desarrolla en un lugar específico más bien remoto – el Parlamento o el Congreso-, los griegos percibían la política en todas partes y consideraban que todo tenía una dimensión política (...).


La palabra griega de la cual se derivan en origen todos los usos antiguos y modernos del término “político” es polis, que se traducehabitualmente por “ciudad-estado” o sencillamente “ciudad” (...) Estos estados se dotaron a sí mismos de una amplia variedad de formas de gobierno, pero, aunque no se puede decir en absoluto que todos ellos fueran siempre, o alguna vez, democráticos, lo importante es que se gobernaban por sí mismos. (...) Sin embargo, sobre todo con fines militares, los principios de independencia y autonomía noeran incompatibles en la práctica con la pertenencia a una alianza de varios estados, como fue la Liga del Peloponeso, liderada por Esparta.


De ningún modo se puede afirmar que en las ciudades griegas todos los griegos fueran considerados como iguales, es decir, que tuvieran el mismo derecho al pleno disfrute de los privilegios políticos que otorgaba la ciudad. Aparte de los menores deedad, los extranjeros y, por supuesto, los esclavos, que estaban desprovistos por definición de prácticamente todos los derechos como ciudadanos, también las mujeres adultas estaban excluidas por razón de sexo, de muchos de estos derechos. En gran medida, la ciudad griega era una especie de club exclusivo para hombres, aunque el alto muro levantado en teoría entre los varones y sus madres, hermanas,viudas e hijas pudiera en ocasiones ser escalado o incluso minado de un modo bastante radical.


A pesar de la diversidad obvia del panorama político y cultural, la mayoría de los habitantes de la antigua Grecia compartían un vínculo cultural común. Esta cultura helénica común tuvo su expresión más vital a través de la religión. Cuando se reunían unos con otros, o competían entre sí, enalguno de los grandes festivales religiosos panhelénicos, tales como los Juegos Olímpicos, hacían al menos tres cosas: competir por la gloria personal (o presenciar las competiciones), rendir culto a los dioses y, además, celebrar su identidad griega común (...). Heródoto, el gran historiador del siglo V a.C., lo resumió en una frase, como sólo podía hacerlo un conocedor y defensor de la...