Los hongos son un grupo de seres vivos diferentes de las plantas y de los animales
Juegan un papel descomponedor, ya que transforman la materia orgánica en sustancias más simples y asimilables por otros seresvivos. Pero también pueden desarrollarse formando asociaciones de beneficio mutuo con raíces de plantas (micorrizas) y con algas dando origen a los líquenes --que son organismos totalmente diferentesa las plantas y a los mismos hongos--, mientras que algunos crecen sobre otros seres vivos produciéndoles enfermedad o incluso la muerte.
Los hongos constituyen un grupo ciertamente heterogéneo, queincluye a seres no emparentados entre sí. Los hongos, en sentido amplio, presentan estas características:
Son eucariotas. Al igual que nosotros mismos, sus células poseen núcleos verdaderos donde estánencerrados los cromosomas. En eso se diferencian de los procariotas, como las bacterias, cuyo ADN está disperso en el citoplasma. Además, las células eucariotas suelen ser mayores y más complejas. Enla Fig. 1 se aprecia la diferencia entre una ameba (eucariota) y unos diminutos bacilos (procariotas).
Normalmente son multinucleados. Por supuesto, hay especies microscópicas, con un solo núcleo,como las levaduras. Sin embargo, los hongos suelen presentar muchos núcleos en sus cuerpos. En ocasiones, como en el caso de los animales, el cuerpo está dividido en muchas células, cada una con sucorrespondiente núcleo. En otras, en cambio, el cuerpo o talo no está dividido en células, y los núcleos campan libres por él.
Se reproducen por medio de esporas. Por supuesto, no son los únicos...
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