Los humedales artificiales

1.
Los humedales artificiales
Los humedales artificiales son sistemas de fitodepuración de aguas residuales. El sistema
consiste en el desarrollo de un cultivo de macrófitas enraizadas sobre un lecho de de
grava impermeabilizado. La acción de las macrófitas hace posible una serie de complejas
interacciones físicas, químicas y biológicas a través de las cuales el agua residual afluente
es depuradaprogresiva y lentamente.
El tratamiento de aguas residuales para depuración se lo realiza mediante sistemas que
tienen tres partes principales: recogida, tratamiento y evacuación al lugar de restitución
(Fernández et al., 2004).
Los humedales construidos se han utilizado para tratar una amplia gama de aguas
residuales:
Aguas domésticas y urbanas.
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Aguas industriales, incluyendo fabricación depapel, productos químicos y
farmacéuticos, cosméticos, alimentación, refinerías y mataderos entre otros.

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Aguas de drenaje de extracciones mineras.

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Aguas de escorrentía superficial agrícola y urbana.

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Tratamiento de fangos de depuradoras convencionales, mediante deposición
superficial en humedales de flujo subsuperficial donde se deshidratan y mineralizan
(García et al., 2004).

Cuando elagua llega a una estación depuradora, pasa por una serie de tratamientos que
extraen los contaminantes del agua y reducen su peligro para la salud pública. El número y
tipo de tratamientos dependen de las características del agua contaminada y de su destino
final.
Estos sistemas purifican el agua mediante remoción del material orgánico (DBO),
oxidando el amonio, reduciendo los nitratos yremoviendo fósforo. Los mecanismos son
complejos e involucran oxidación bacteriana, filtración, sedimentación y precipitación
química (Cooper et al., 1996).
Los humedales eliminan contaminantes mediante varios procesos que incluyen
sedimentación, degradación microbiana, acción de las plantas, absorción, reacciones
químicas y volatilización (Stearman et al., 2003). Reemplazan así el tratamiento secundarioe inclusive, bajo ciertas condiciones, al terciario y primario de las aguas residuales.
El funcionamiento de los humedales artificiales se fundamenta en tres principios básicos:
la actividad bioquímica de microorganismos, el aporte de oxígeno a través de los vegetales
durante el día y el apoyo físico de un lecho inerte que sirve como soporte para el enraizamiento
de los vegetales, además de servircomo material filtrante. En conjunto, estos elementos

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Depuración de aguas residuales por medio de humedales artificiales

eliminan materiales disueltos y suspendidos en el agua residual (Reed en Kolb, 1998) y
biodegradan materia orgánica hasta mineralizarla y formar nuevos organismos (Hu en
Kolb, 1998).
Los humedales tienen tres funciones básicas que les confieren atractivo potencial para
eltratamiento de aguas residuales: fijan físicamente los contaminantes en la superficie
del suelo y la materia orgánica, utilizan y transforman los elementos por medio de los
microorganismos y logran niveles de tratamiento consistentes con un bajo consumo de
energía y poco mantenimiento (Lara, 1999).
La fitodepuración, en este caso, se refiere a la depuración de aguas contaminadas por
medio deplantas superiores (macrófitas) en los humedales o sistemas acuáticos, ya sean
éstos naturales o artificiales. El término macrófitas, dado su uso en el lenguaje científico,
abarca a las plantas acuáticas visibles a simple vista, incluye plantas acuáticas vasculares,
musgos, algas y helechos (Fernández et al., 2004). Constituyen “fitosistemas”, porque
emplean la energía solar a través de lafotosíntesis. Básicamente, se trata de captar la luz
solar y transformarla en energía química, que es usada en su metabolismo para realizar
funciones vitales. Al realizar la planta sus funciones vitales, colabora en el tratamiento de
las aguas.

Clasificación de los humedales artificiales
Los humedales artificiales pueden ser clasificados según el tipo de macrófitas que empleen
en su funcionamiento:...