LOS ICA Y LA CALIDAD DE LAS AGUAS

GRUPO DE ESTUDIOS EN RECURSOS HIDROBIOLOGICOS CONTINENTALES.
UNIVERSIDAD DEL CAUCA.

LOS ICA Y LA CALIDAD DE LAS AGUAS.
El propósito de los índices de calidad de aguas (ICA), es simplificar en una expresión numérica las
características positivas o negativas de cualquier fuente de agua (National Sanitation Foundation –
INSF 1970).
Los ICA tienen como objeto estimar (generalmente valoresentre 0 y 1), el grado de calidad de un
determinado cuerpo hídrico continental. Con ello se pretende reconocer problemas de
contaminación de una forma ágil, sin tener que recurrir a la observación de cada una de las
numerosas variables fisicoquímicas determinadas; esto se resalta cuando hay que realizar una
gran cantidad de evaluaciones de forma periódica.
El procedimiento para definir uno uotro índice sigue de manera general los siguientes pasos:
Selección de las variables físicas y químicas.
Asignación de valores de calidad (0 a 1) a diferentes concentraciones de las variables, o
establecimiento de una relación (ecuación) entre índice – variable.
Asignación de coeficientes de ponderación (importancia para cada variable).
Las variables fisicoquímicas que se involucraron en elcálculo de los ICA recayeron en condiciones
generales de la calidad del agua y no en contaminantes específicos.
Acorde con el índice obtenido, la calidad de un cuerpo de agua según el INSF queda definida
como:
Excelente:
91 – 100
Buena:
71 – 90
Regular:
51 – 70
Mala:
26 – 50
Pésima:
0 - 25
Algunas de las variables incluidas en estos índices merecen cuestionamiento, este es el caso dela
temperatura, la cual varia de forma natural con la altitud y épocas del año, Behar et al (1997)
plantean inquietudes por la presencia de nitratos, otras variables como las impurezas aparentes
constituyen una escala subjetiva.
Prat el al (1986) encontraron incongruencias derivados de los ICA en aguas españolas, por casos
como:
Cursos de agua con altas conductividades y a la vez con altaconcentración de oxigeno conducían
a valores bajos del ISQA; bajas correlaciones entre la DQO y el ISQA “podrían indicar que se puede
prescindir de la DQO”; no existe correlación entre el índice de calidad del agua y el índice biótico
de taxones bentónicos presentes, “la ponderación de algunos parámetros es excesiva”.
Un interrogante mayor es el hecho de conjugar en un único registro una grancantidad de variables
que denotan problemas de contaminación ampliamente disimiles. Por ejemplo in curso hídrico
con una calificación de 0,5, señala unas condiciones regulares según la escala anteriormente
referida, pero regular en que? Este curso podría tener registros muy buenos en algunos

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uniforme.
Otro ejemplo es tener dos sistemas hídricos, el primero con alta temperatura, sólidos de
naturaleza inorgánica y alta turbiedad, el segundo con una alta concentración orgánica expresada
en la DBO y un elevado nivel de coliformes y ambos tener in mismo ICA.
La principal falencia del ICA, está constituidaen el hecho de concentrarse en un único valor de
calidad de un cuerpo de agua, produciendo una gran pérdida de información y enmascaramiento
de las condiciones reales del sistema.
Es importante recalcar lo anterior, puesto que no se debe dejar de lado a los indicadores
biológicos de contaminación, importantes en los diagnósticos rápidos de cal idad debido a su
confiabilidad y mantenimientotemporal.
EL METODO.
El sistema de análisis de componentes principales ACP, permite definir grupos de parámetros
fisicoquímicos, a partir de las correlaciones significativas encontradas en varios estudi os de este
tipo, de estos grupos de variables conformados que denotan una misma condición ambiental se
han seleccionado las variables mas significativas y de fácil determinación para ser...