Los Indegenas

Realidad actual de los pueblos indígenas de Venezuela:
Los Barí y los Yukpa y el conflicto con las empresas
petroleras y carboníferas
Roberto López Sánchez y Car men Alicia Hernández R odríguez*
INTR ODUCC IÓN
La defensa de los pueblos y comunidades indígenas que aún sobreviven en nues tro país ha sido
en los últimos años una bandera de lucha con la cual han coincidido todos los sectores,tanto
gubernamentales como de la sociedad civil venezolana. La nueva Constitución de la República
Bolivar iana de Venezuela ha creado un nuevo marco jurídico en cuanto a los derechos de los
pueblos indígenas . En un contexto mundial en que los pueblos indígenas han ido alcanzando
numerosos derechos de rango constitucional en sus respectivos países , el problema indígena
puede comenzar aresolverse en Venezuela con la aplicación del nuevo marco constitucional
bolivariano.
Los pueblos indígenas venezolanos son supervivientes del genoc idio y del etnocidio cometido
primero por los conquis tadores españoles y luego por la sociedad criolla. No es casual su escaso
número poblacional y su confinamiento a las regiones limítrofes y selváticas del país . El acoso
contra los indígenas, porarrebatarles sus tierras y extir par sus culturas aún no ha cesado en
Venezuela, aunque se deben reconocer los enormes avances logrados a par tir de la Constitución
Nacional aprobada en 1999.
Todo venezolano debe conocer las culturas indígenas , respetarlas y defenderlas. Aunque los
pueblos indígenas sean minoritarios en población, su influencia sociocultural ha sido significativa
en lasociedad criolla que surgió del mestizaje. Los indígenas no son una atracción tur ística, ni algo
exótico, y mucho menos un sector marginal más. Los indígenas cons tituyen una de las raíces
fundamentales de la venezolanidad.
Simón Bolívar , en 1820, dictó un decreto a favor de los indígenas , “por haber sido los más vejados,
oprimidos y degradados durante el despotis mo español”, en el cual establecía que se “devolverá a
los naturales , como propietar ios legítimos, todas las tierras que for maban los resguardos según
sus títulos, cualquiera que sea el que deleguen para poseerlos los actuales tenedores”. Y en 1826,
al referirse a los indígenas, dijo: “Yo pienso hacerles todo el bien posible, primero, por el bien de la
humanidad, segundo porque tienen derecho a ello, y últimamente porquehacer el bien no cuesta
nada y vale mucho”. Lás tima que muchos de nues tros últimos gobernantes hayan actuado en
forma distinta, propiciando la violación de los derechos indígenas , arrebatándoles los reducidos
territor ios en los cuales han logrado sobrevivir hasta el presente.
Defender los derechos indígenas es responsabilidad de todos los zulianos y de los venezolanos en
general, puestanto los indígenas como su territorio for man parte de nuestra historia, de nues tro
presente y del futuro del estado y del país. Y es te no puede cons truirse sobre la base de la
aniquilación de quienes tienen más derechos que ninguno sobre estas tierras.
1. EL MOVIMIENTO IND ÍGENA EN A MERICA LATIN A
El movimiento indígena latinoamericano inició hace cuarenta años un proceso de organización ylucha tendiente a reivindicar sus derechos como pueblos, los cuales habían sido avasallados
durante casi cinco siglos. En la “Declaración de Barbados por la liberación del indígena” (Zúñiga,
1998: 148) se establecía que “las sociedades indígenas tienen derechos anteriores a toda
sociedad nacional. El Estado debe reconocer y garantizar a cada una de las poblaciones indígenas
la propiedad desu territorio, registrándola debidamente y en forma de propiedad colec tiva,
continua, inalienable y suficientemente ex tensa para asegurar el incremento de las poblaciones
aborígenes”.

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El punto de partida de la lucha indígena es el reconocimiento de su valor como cultur as diferentes
que deben ser tratadas con igualdad de derechos que el resto de culturas en el mundo: “cada
cultura es...