los indios y la conquista española


Nathan Wachtel
Capítulo 7 Los indios y la conquista española
América, aislada del resto del mundo durante miles de años, tuvo una historia diferenciada, libre de influencias externas. Era, por lotanto, una compleja interacción de factores internos que tuvo lugar a principios del siglo XVI, y confirió a las variadas sociedadesindígenas formas muy diferentes: estados sumamente estructurados,jefaturas más o menos estables, grupos y tribus nómadas yseminómadas. Y, hasta ese momento era un mundo completamente autocontenido, el cual de repente experimentó un golpe brutal ysin precedentes: la invasión de hombres blancos de Europa, el choque con un mundo completamente diferente. La reacción de losnativos de América ante la invasión de los españoles fue considerablemente variada: desde elofrecimiento de alianzas hasta lacolaboración más o menos forzada, desde la resistencia pasiva hasta una hostilidad constante.

El capítulo examinará los efectos dela invasión española sobre los imperios azteca e inca, durante la primera etapa de la dominación colonial (en la década de 1570), con particular intensidad en el caso de los Andes; y también considerará brevemente las áreasperiféricas, a fin de presentar un cuadromás amplio de la «visión de los vencidos».
El trauma de la conquista
Inmediatamente, tanto en México como en Perú los documentos indígenas exhalan una atmósfera de terror religioso ante la llegadade los españoles. Aunque éstas eran interpretaciones retrospectivas, tales descripciones testimonian el trauma experimentado por losnativos americanos. Disperso en todaAmérica estaba el mito del dios civilizador que, después de su reinado benevolente,desaparece misteriosamente, prometiendo a los hombres que un día volverá. Por lo tanto, la conmoción tomó para los indios unaforma específica: ellos percibieron los acontecimientos a través de la estructura del mito y, al menos en ciertas circunstancias,concibieron la llegada de los españoles como el retorno de losdioses. Enfrentados con la llegada de lo desconocido, la visión quelos indios tenían del mundo comportaba al menos la posibilidad de que los hombres blancos fueran dioses. Pero la respuesta a estacuestión sería positiva o negativa, según el lugar y las circunstancias.

¿Cómo es posible que imperios tan fuertes como el azteca y elinca, fueran destruidos tan rápidamente por unos centenares deespañoles? Sin duda los invasores se beneficiaron de la superioridadde las armas. Pero esta superioridad técnica parece que fue de una importancia relativa: los españoles poseían pocas armas de fuegoen el momento de la conquista, y eran de disparo lento; su impacto desde el principio fue, como en el caso de los caballos, principalmente psicológico. La victoria española fue ciertamente facilitada por lasdivisiones políticas y étnicas del mundo indígena:los imperios azteca e inca habían sido construidos por sucesivas conquistas. Algunos grupos veían en la llegada de los invasores unaoportunidad para librarse de la dominación opresiva. El resultado del conflicto no dependió sólo del poder de las fuerzas enoposición: desde la perspectiva de los vencidos, la invasión europea también contenía unadimensión religiosa, incluso cósmica.Pillajes, masacres, incendios: los indios vivían verdaderamente el final del mundo; la derrota significaba que los dioses tradicionaleshabían perdido su poder sobrenatural.
Desestructuración
El trauma de la conquista no se limitó al impacto psicológico de la llegada del hombre blanco y a la muerte de los antiguos dioses.El dominio español, en tanto que se sirvióde las instituciones nativas, al mismo tiempo llevó a cabo su desintegración, dejando sóloestructuras parciales que sobrevivieron fuera del contexto relativamente coherente que les había dado sentido. Las consecuenciasdestructoras de la conquista afectaron a las sociedades nativas en todos los niveles: demográfico, económico, social e ideológico.Tras este primer contacto con los europeos,...