Los inicios de la actividad industrisal

España tuvo un desarrollo industrial lento y tardío.21 Las colonias españolas, por tanto, tampoco alcanzaron un desarrollo importante, ya que España aplicaba sobre ellas una política proteccionistaque prohibía el desarrollo de ciertas industrias reservadas exclusivamente a los productores de la península ibérica.22 Sin embargo surgieron en Nueva España pequeñas industrias, principalmenteartesanales, que elaboraban muchos de los productos que demandaba la población y que no eran suministrados por la metrópoli. Los pequeños fabricantes se organizaban en gremios para proteger sus intereses yen las principales ciudades se establecían por barrios;22 había quienes producían alimentos como queso, pan, miel y hasta embutidos y carnes secas;22 estaban también quienes se dedicaban a laproducción relacionada con el vestido:22 telas, sastrerías, zapatos; quienes curtían pieles, elaboraban jabones, cerámica, fabricaban ladrillos o tallaban cantera. Asimismo la industria de la orfebrería y laplatería era muy apreciada.
De todas las industrias, la que alcanzó mayor impulso fue la textil,22 especialmente la del algodón y la lana. Favorecieron su desarrollo la abundancia de materia prima, laenorme demanda interna (principalmente indígena y mestiza que no tenía acceso a las telas importadas), el bajo costo de la mano de obra y la larga tradición en las técnicas de confección de las telasde algodón que venía desde la época prehispánica.22
Los llamados obrajes, centro manufactureros que operaban desde el siglo XVI, se desarrollaron como verdaderos centros productivos donde seconfeccionaban no sólo telas, ropa, sombreros y calzado, sino también cerámica, vidrio y hasta pólvora. Los principales obrajes estaban establecidos en Puebla y en la Ciudad de México y poco a poco surgieronen otras ciudades de importancia. Las condiciones de trabajo de los indios, castas y negros en los obrajes eran de auténtica esclavitud.22 Como lo destacan los siguientes fragmentos, el primero...