LOS INICIOS DE LA DOMESTICACI N

LOS INICIOS DE LA DOMESTICACIÓN
Al concluir el Pleistoceno con la retirada de la última glaciación, hace unos 10 000 años, se produjeron considerables alteraciones en los ecosistemas a nivel mundial. En Centroamérica, el clima comenzó a hacerse más cálido y húmedo, se transformaron los paisajes y se extinguieron algunos animales que conformaban la fauna pleistocénica. En consecuencia, lapoblación humana comenzó a reorientar sus modos de vida y a ensayar nuevas estrategias de subsistencia. La mayor cantidad de información acerca de este fenómeno procede de la Zona Sur de Centroamérica, particularmente de Panamá y Costa Rica, aunque es lícito pensar que el proceso tuvo estrechas semejanzas en el resto de la región.
La cantidad y calidad de información existente depende de la orientaciónparticular de las investigaciones arqueológicas en los diferentes países.
La recolección y la domesticación incipiente de algunas plantas, la cacería de animales de menor tamaño y el uso de un amplio espectro de recursos fluviales, estuarinos y marinos (moluscos, peces, aves), fueron las actividades económicas que cobraron paulatinamente más importancia. Consumir o utilizar regularmente algunasplantas silvestres trae consigo la modificación de las relaciones ecológicas, las cuales se reflejan en las características que las especies van desarrollando. Llamamos domesticación a este proceso.
Todo parece indicar que no hubo una ruptura dramática entre los sistemas económicos de cazadores y recolectores y aquéllos en los que comenzó a practicarse la domesticación de ciertas plantas. Por ende,podemos suponer que tampoco se dieron cambios drásticos en el estilo de vida. Fue éste un proceso gradual de adaptación a nuevas condiciones ecológicas del período postglacial u Holoceno, de clima más cálido y más húmedo que el del Pleistoceno final.
En la actualidad, los arqueólogos están de acuerdo en que las personas no se plantearon en un principio el deseo o la intención de hacer más útileslas plantas para la alimentación, sino que fueron dándose cambios relativamente simples en las formas de explotación de dichas plantas. Por eso, la domesticación fue un proceso prolongado y no un invento genial que a alguien se le ocurrió poner en práctica en un determinado momento.
Ha sido consecuencia de las relaciones ecológicas de las poblaciones humanas con las plantas, al consumirrecurrentemente algunas especies.
El vínculo entre los grupos humanos del Holoceno inicial y una variedad de plantas silvestres que comenzaron a desempeñar un papel importante en su alimentación se dio tempranamente.
Sabemos, por ejemplo, que algunas poblaciones centroamericanas comenzaron a emplear los frutos de palmas y árboles de tal manera que su reproducción natural comenzó a modificarse. Pensemossolamente en los efectos que puede tener el hecho de que la gente transporte semillas de un lugar a otro: los seres humanos contribuyen a la dispersión de estas plantas y es altamente probable que crecieran en lugares próximos a los usualmente transitados por grupos humanos.
Inclusive algunas plantas, entre las cuales cabe mencionar a los tubérculos como la yuca y el camote, encuentran condicionesóptimas de propagación en ambientes alterados por la ocupación humana.
Esta reorientación en la base económica se asocia a la aparición en los sitios de este período de piedras de moler, empleadas en el procesamiento de plantas. Con el tiempo, la domesticación condujo al cultivo de una variedad de especies en parcelas desmontadas, por lo general en las proximidades de los sitios de habitación, y a lossistemas agrícolas orientados fundamentalmente al cultivo sistemático de una o dos especies de plantas.
La domesticación de animales no fue significativa en las economías centroamericanas.
Muy pocas especies, tales como el perro y el pavo, estuvieron sujetas a este proceso. Por lo tanto, el balance alimentario en lo que a proteínas animales se refiere, debió lograrse a través de la práctica de...