los inicios

LOS INICIOS
UN HOMBRE solo no puede escapar de la gravedad. Su presencia en el espacio es fruto del trabajo de cientos de miles de personas creativas y organizadas. En un principio, la imaginación de los escritores de ciencia ficción hizo que el hombre surcara y explorara el espacio. Siguieron después los ingeniosos, que tradujeron tales sueños a fórmulas y cálculos, luego los prácticosconvirtieron esas ecuaciones en los materiales y sistemas que conforman una nave espacial. Los Verne, Tsiolkovski, Oberth, Goddard y Koroliov, apoyados por cientos de miles de trabajadores multidisciplinarios, convirtieron un viejo sueño de la humanidad en la realidad tangible de nuestros días.
Desde que el Sputnik 1 hizo su sorpresiva aparición el 4 de octubre de 1957, el mundo ya no fue el mismo: lacohetería capaz de colocar en órbita un satélite, y poco después al hombre, abría una nueva era de la humanidad, la Era Espacial.
La noticia del primer lanzamiento al espacio causó innumerables reacciones: unos consideraban factible establecer, en este siglo, las primeras colonias espaciales; otros, contemplaban la posibilidad de que cayeran bombas atómicas sobre sus ciudades, y otros más, elinicio de una competencia bélico-espacial entre las potencias económicas más importantes. Quizá en algo estaban todos de acuerdo: se nos presentaba otra frontera, la más vasta de todas, que a la vez constituía un nuevo gran reto para los pueblos que podían apostar su prestigio a la manera de enfrentarlo.
También en los momentos iniciales de la era espacial se establecieron, teniendo en cuenta elprestigio nacional, los programas que darían empuje a tal empresa; es una pena que desde sus inicios el desarrollo espacial tomara la forma de una colosal competencia, y no el camino de la cooperación, que sin duda permitiría un avance mucho más rápido, costeable y beneficioso para la humanidad. Sin embargo, motivaciones principalmente de tipo militar han determinado que hasta la fecha los programasespaciales hayan desaprovechado en gran medida las ventajas de la cooperación internacional.
Hoy en día, los alcances tecnológicos y científicos han avanzado tan aceleradamente que ya muy pocas personas reconocen claramente los límites entre la ficción y la realidad. Paradójicamente, en la actualidad la magnitud y la difusión de los avances científicos y tecnológicos han hecho que las personaspierdan contacto con los alcances reales y potenciales de esos conocimientos, que tengan la idea de un mundo ilusorio y lejano, y que desaprovechen actividades benéficas, desprendidas de ese saber.
Para confundir más al público sobre los valores de la ciencia y la tecnología, la tendencia actual en los medios masivos de comunicación es presentar los avances de la humanidad y los de la exploraciónespacial como casos extraordinarios del talento, más allá de la comprensión y realidad cotidiana de cualquiera; pareciera que estos avances sirven más para hacernos sentir pequeños e insignificantes, que para fincar sobre ellos la confianza en que son las herramientas principales para el desarrollo más justo de la sociedad futura.
Esta desinformación sobre la utilidad de las actividadestecnocientíficas, aunada a la distorsión que implica su militarización son, sin duda, algunos de los acontecimientos más contradictorios y funestos de la vida moderna.
Por estas razones, antes de proseguir, creo justo advertir al lector que si piensa alimentar un mero entusiasmo por todo lo espacial con este libro, que no pierda su tiempo y lo regale, pues corre además el peligro de destruir un castillo deilusiones. Este trabajo tiene la intención de tratar sólo con la realidad más tangible del quehacer espacial; y en particular, sobre el efecto que tienen en el avance de la humanidad el estudio y desarrollo de viejos y nuevos materiales, así como las diversas actividades espaciales. Asimismo, esta obra pretende ayudar a desmitificar el tema espacial, a nulificar un abismo imaginario entre las...