Los Insectos

Los insectos
Los insectos son los animales más numerosos de todo el planeta. Se conocen cerca de un millón de especies. ¡Aproximadamente la mitad de todos los animales conocidos son insectos! Las abejas, las hormigas, los saltamontes, las mariposas, las moscas o los escarabajos son algunos de los insectos que, seguramente, más familiares te resultan.
¿CÓMO SON LOS INSECTOS?
Los insectos no sonanimales muy grandes. Algunos son diminutos, como los piojos, mientras que otros, como algunas mariposas o los insectos palo, pueden alcanzar unos 30 centímetros de longitud.
Los insectos viven en muchos lugares distintos: puedes encontrarlos en bosques, en desiertos, en las plantas, en el suelo, en el aire o en el cuerpo de otros animales, incluso en el tuyo.
Los insectos pertenecen a un grupode animales denominados artrópodos, como las arañas, los cangrejos o las gambas. Los artrópodos son invertebrados, porque no tienen columna vertebral. Sin embargo, cuentan con una especie de piel dura que protege su cuerpo. Esta piel recibe el nombre de exoesqueleto y está formada por un material llamado quitina. Los artrópodos tienen el cuerpo y las patas divididos en varias piezas que semueven.
Aunque las mariposas, los saltamontes o las moscas parecen muy diferentes entre sí, todos ellos son insectos. ¿Sabes en qué se parecen? Todos los insectos tienen seis patas y presentan el cuerpo dividido en tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen.
• En la cabeza están los ojos, las antenas y la boca. Los insectos tienen dos ojos compuestos, formados por muchos ojos pequeñitos, y variosojos simples. Las antenas les sirven para oler y tocar las cosas que encuentran a su alrededor. La boca de los insectos varía de unos a otros según cuál sea su alimento.
• En el tórax están las alas y las patas. La mayoría de los insectos cuentan con cuatro alas; pero algunos tienen dos, e incluso los hay que no tienen alas. Los insectos son los únicos invertebrados que pueden volar, lo queconsiguen mediante el movimiento rápido de sus alas. ¡Algunos mosquitos mueven las alas más de 60.000 veces por minuto! Todos los insectos tienen seis patas, que algunos utilizan para andar, y otros, para correr o saltar. ¡Los saltamontes, gracias al impulso que dan con sus patas traseras, pueden moverse a grandes saltos!
• El abdomen es la región posterior del cuerpo, y en él se encuentran elcorazón y los órganos de la digestión y la reproducción. En el abdomen, las hembras tienen un órgano llamado ovopositor que utilizan para poner los huevos.
Los insectos respiran por tráqueas. El aire entra por unos agujeritos llamados espiráculos que tienen en el abdomen. Luego pasa a las tráqueas, que son unos tubitos que llevan el aire a todo el cuerpo.
¿QUÉ COMEN LOS INSECTOS?
Hay muchos tipos deinsectos, y no todos se alimentan de la misma manera: hay insectos herbívoros, otros carnívoros y algunos omnívoros. Los saltamontes, por ejemplo, se alimentan de hojas, y tienen la boca adaptada para poder arrancar y masticar trocitos de plantas. Algunos mosquitos se alimentan de sangre, y, por eso, su boca es una especie de tubo afilado que les permite atravesar la piel y chupar la sangre.Otros insectos, como las mariposas, se alimentan del jugo de las plantas. Su boca termina en un tubo muy largo y delgado, llamado probóscide, que utilizan para chupar el néctar de las flores. Cuando no están comiendo, el tubito permanece enrollado.
CICLO DE VIDA
Los insectos son animales ovíparos porque ponen huevos. Después de nacer, las crías tienen que sufrir una serie de cambios, hasta que setransforman en el insecto adulto. Estos cambios reciben el nombre de metamorfosis. Hay dos clases de metamorfosis: completa e incompleta.
Los saltamontes, las termitas, las libélulas o las cucarachas presentan una metamorfosis incompleta. Las crías reciben el nombre de ninfa, y su forma es similar a la de los adultos. En los saltamontes, por ejemplo, las ninfas son muy parecidas a sus padres,...